Climeworks demite e revê planos diante de incerteza global

Climeworks inaugurou sua mais recente fábrica de captação direta de ar, a Mammoth, em Hellisheidi, Islândia, em maio de 2024. Ela está localizada nas proximidades de sua fábrica menor, a Orca. imagem de cortesia

A Climeworks, start-up suíça pioneira na remoção de carbono do ar, anunciou a demissão de 106 funcionários em meio à incerteza sobre o futuro de seus projetos nos EUA. O corte ocorre após desempenho abaixo do esperado e redução no financiamento público.

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Por que a Climeworks está nas manchetes?

A empresa confirmouLink externo que cortará 106 de seus 498 empregos, dos quais 78 na Suíça, para competir no “desafiador” setor de CDA. “Após uma fase de forte crescimento, a Climeworks está adaptando proativamente sua organização para manter a agilidade e a eficiência”, afirmou a startup sediada em Zurique em um comunicado.

Apesar desse grande revés, a empresa de remoção de carbono afirma que permanece firmemente focada no longo prazo. “Hoje, a Climeworks está bem posicionada tecnológica e comercialmente. A Climeworks continuará a levar sua tecnologia principal para o próximo nível e diversificará ainda mais sua oferta comercial para ampliar seu impacto no mercado e solidificar sua posição como líder indiscutível em remoção de CO2”, acrescentou.

A redução de pessoal ocorreu uma semana após jornalistas na Islândia revelaremLink externo que as duas principais usinas da empresa apresentaram desempenho inferior ao esperado. A Climeworks afirma que os cortes de empregos não estão relacionados.

Por que a Climeworks está reduzindo o pessoal?

A startup opera duas usinas de CDA na Islândia (Orca e Mammoth) e planeja uma terceira (Cypress) na Louisiana, EUA. A empresa afirma que os cortes de empregos refletem a incerteza econômica e o menor impulso na tecnologia climática.

A Climeworks afirma que a redução de pessoal foi influenciada pela incerteza sobre a nova usina e os planos de expansão nos EUA, onde o presidente Donald Trump frustrou os esforços climáticos federais, revogou as regulamentações de limitação de poluição e pressionou para eliminar os incentivosLink externo para projetos de energia limpa.

As tecnologias de captura de carbono ainda não enfrentaram escrutínio semelhante por parte de Trump, mas a incerteza prevalece. O diretor-executivo da Climeworks, Jan Wurzbacher, declarou em entrevista que sua empresa “não sabe, neste momento” quais impactos sua presidência poderá ter sobre os negócios.

>> Leia nossa entrevista com o diretor-executivo da Climeworks, Jan Wurzbacher.

Antes da posse de Trump, o Departamento de Energia dos EUA já havia se comprometidoLink externo com o projeto da Climeworks nos EUA no valor de 500 milhões de dólares (412 milhões de francos. A construção estava programada para começar em 2026.

Em uma entrevista recente ao canal de televisão SRF, Wurzbacher disse que os cortes de financiamento do governo dos EUA dificultaram a busca por contatos “para esclarecer o andamento futuro do projeto no curto prazo”. Mas ele acrescentou: “Atualmente, não temos conhecimento de que nosso projeto será interrompido”. Wurzbacher admitiu que os recursos financeiros atuais eram “limitados”.

“Sempre soubemos que essa jornada seria desafiadora”, disseram Wurzbacher e seu colega CEO, Christoph Gebald, ex-engenheiros da Escola Politécnica Federal de Zurique (ETH), que fundaram a empresa em 2009, em um comunicado conjunto. “Hoje, nos encontramos navegando em um momento desafiador.”

O que contribuiu para as dificuldades da Climeworks?

Katrin Sievert, pesquisadora de doutorado em finanças e políticas climáticas da ETH, afirma que a Climeworks está em uma fase difícil entre o financiamento inicial e a implantação em larga escala. Embora o apoio inicial tenha possibilitado as usinas Orca e Mammoth, a incerteza quanto ao financiamento nos EUA paralisou a usina Cypress, disse.

Esperava-se que grande parte dos cortes vieriam de programas federais dos EUA, como a Lei de Redução da Inflação. A intenção do atual governo americano de congelar US$ 500 milhões em apoio criou considerável incerteza e provavelmente interrompeu esses planos. O modelo de negócios de CDA, que requer uma infraestrutura intensiva em capital lastreada em créditos de carbono de longo prazo, é vulnerável a mudanças políticas, afirmou Sievert.

As usinas de CDA são sistemas caros e complexos. Mas a tecnologia da Climeworks ainda não atingiu a escala inicialmente esperada, e a curva de aprendizado na redução de custos se mostrou mais lenta do que o previsto, afirmou.

Capturar CO2 diretamente da atmosfera é muito mais difícil e custoso do que, por exemplo, extrair gases de combustão de uma usina elétrica ou de uma fábrica de cimento. Isso contribui para as maiores necessidades e custos de energia da CDA em relação a essas aplicações. A Climeworks pretendia cortar os custos para US$ 100 por tonelada até 2030, mas agora tem como objetivo US$ 300. O custo atual do processo, que consome muita energia, é mais que o triplo disso.

“O interesse dos investidores na captura direta do ar parece estar mudando para uma fase mais cautelosa e voltada para resultados, provavelmente influenciada por mudanças recentes na política climática”, acrescentou Sievert.

Uma análiseLink externo recente da empresa de inteligência de mercado AlliedOffsets destacou as dificuldades atuais da CDA e o sentimento dentro do setor. “2025 teve um início turbulento para a remoção de dióxido de carbono. O governo Trump está revertendo muitas das promessas feitas nos quatro anos anteriores, enquanto a atividade de compra e o apetite dos investidores têm sido decepcionantes”, comentou o analista Pranav Balaji.

>> Como uma empresa prometeu “limpar” a atmosfera e ganhar dinheiro com isso…

Apesar dos desafios do lado da demanda, a implantação de CDA continua a crescer, afirma a AlliedOffsets. Espera-se que um total de 84 usinas de CDA estejam em operação até o final de 2025, aumentando para 114 até 2032. Este ano também deve ser marcado pelo lançamentoLink externo da Stratos da usina 1PointFive no Texas, que está protegida dos cortes de Trump devido à sua dependência de investimentos privados e deve se tornar a maior usina de CDA do mundo até o momento.

Glen Peters, cientista climático do instituto de pesquisa Cicero, na Noruega, disse ao The Guardian: “O sucesso das startups de remoção de dióxido de carbono vai variar ao longo do tempo, mas este é um lembrete claro de que o único atrativo nas próximas décadas é a redução das emissões.”

Como funcionam as tecnologias de captura direta do ar?

As tecnologias de CDA extraem CO2 diretamente da atmosfera em qualquer local, ao contrário da captura de carbono, que geralmente é realizada no ponto de emissão, como em uma siderúrgica. O CO2 pode ser armazenado permanentemente em formações geológicas profundas ou utilizado para diversas aplicações.

A tecnologia da Climeworks atua como um gigantesco “aspirador de pó” de CO2. A usina de Orca, na Islândia, por exemplo, está localizada perto da capital, Reykjavik, e é alimentada por eletricidade gerada por uma usina geotérmica próxima. Os coletores de carbono aspiram o ar por meio de um ventilador, antes de ele passar por filtros que retêm o CO2. O CO2 é então misturado à água e bombeado para camadas de rocha basáltica a uma profundidade de 800 a dois mil metros, onde se espera que permaneça por milhões de anos.

Empresas e indivíduos podem contratar os serviços de remoção de CO2 da Climeworks por tonelada e receber certificados de remoção de carbono. Esse modelo ganhou força entre empresas que buscam maneiras mais confiáveis de compensar suas emissões do que as compensações de carbono tradicionais. A Climeworks possui 160 clientes e investidores, incluindo UBS, Swiss Re, BCG, Microsoft, JPMorgan Chase, Shopify, Stripe, H&M Group e LEGO. Investidores aplicaram US$ 840 milhões na empresa.

Por que precisamos da tecnologia CDA?

Para alcançar a neutralidade climática até 2050, precisamos não apenas reduzir as emissões e substituir combustíveis fósseis por renováveis, mas também remover bilhões de toneladas de CO2 da atmosfera usando as chamadas tecnologias de emissões líquidas (veja o quadro informativo).

Tecnologias de emissões negativas (TENs) vs. captura e armazenamento de carbono (CAC)

A captura e armazenamento de carbono (CAC) captura e armazena CO₂ fóssil e de processos em instalações como estações de tratamento de resíduos para reduzir as emissões, enquanto as tecnologias de emissão negativa (TENs) se concentram na remoção permanente de CO₂ da atmosfera.

As TENs incluem o plantio e a restauração de florestas; o manejo da terra para aumentar e fixar carbono nos solos por meio de aditivos como biocarvão; a produção de bioenergia com captura e armazenamento de carbono (PBCAC); o intemperismo aprimorado das rochas (retirando o carbono do ar e armazenando-o nas rochas); captura direta de CO₂ do ar ambiente com armazenamento de CO₂ (DACCS), fertilização oceânica para aumentar as emissões de CO₂.

De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), atingir as metas do Acordo de Paris exigirá uma expansão global muito rápida da CAC e das redes de telecomunicações, além de uma redução substancial nas emissões de gases de efeito estufa.

Tanto a Agência Internacional de Energia (AIE) quanto o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas (IPCC) afirmam que a CDA e outras tecnologias de captura e armazenamento de CO2 são “indispensáveis” para limitar o aquecimento global a 1,5°C e alcançar a neutralidade climática até 2050.

As usinas de CDA atuais capturam cerca de dez mil toneladas métricas de CO2 anualmente. Mas a AIE prevêLink externo 80 milhões de toneladas até 2030 e mais de um bilhão até 2050.

Como está o desempenho das usinas da Climeworks?

A investigação conduzida por jornalistas islandeses, que alegou que as operações em suas duas usinas na Islândia tiveram um desempenho drasticamente inferior ao esperado, levantou questões.

A usina Mammoth da empresa na Islândia, que, segundo a Climeworks, será capaz de remover 36 mil toneladas de dióxido de carbono por ano quando em plena operação, capturou 750 toneladas nos primeiros dez meses desde a inauguração, segundo a empresa. Enquanto isso, a usina Orca, menor e em operação há mais tempo e com capacidade para remover quatro mil toneladas por ano, não atingiu mil toneladas de remoções líquidas em nenhum ano desde o início de suas operações em 2021.

A Climeworks não nega os problemas. Wurzbacher disse à SRF que a tecnologia funciona, mas as usinas na Islândia ainda não estão funcionando como deveriam, em parte devido a problemas técnicos encontrados no ambiente real, como gelo e neve causando congelamento dos mecanismos.

“Como frequentemente acontece com qualquer nova infraestrutura, encontramos problemas mecânicos iniciais que estamos abordando ativamente com as atualizações já em andamento”, disse um porta-voz recentemente ao The Guardian.

>> Onde o CO₂ proveniente de resíduos domésticos e industriais suíços deve ser armazenado no futuro? Leia o artigo abaixo para entender…

Edição: Veronica De Vore/ds

Adaptação: DvSperling