Жизнь глубоко под поверхностью Земли

Как и откуда возникла жизнь? Есть ли жизнь за пределами Земли? Доцент ETH Кара Маньябоско ищет ответы на эти вопросы не на других планетах, а глубоко внутри нашей Земли. 

Для дочери тайки и американца научная стезя отнюдь не была единственным карьерным вариантом. Кара выросла в США в штате Индиана вместе со старшей сестрой. Ее мать — окулист, отец работает в финансовом секторе. В детстве Кара хотела стать профессиональной футболисткой. Однако в выпускном классе школы она записалась на курс по биотехнологии — и увлеклась технологией секвенирования (определения нуклеотидной последовательности) ДНК. Позже она будет активно использовать эти технологии как во время учебы на биофаке университета, так и в своих исследованиях. 

Еще в школе она вместе со своими одноклассниками прочитала книгу известного в США популяризатора науки Ричарда Престона (Richard Preston, род. 1954) The Hot Zone: A Terrifying True Story («Горячая точка: кошмарно правдивая история»), в которой автор описывает то, как ученые обнаружили и дешифровали вирус лихорадки Эбола. Удачное сочетание научной материи с приключенческой подачей вроде бы серьезной информации оказало на Кару Маньябоско огромное влияние. Так началась ее увлеченность наукой, не ослабшая и по сей день.

Послужной исследовательский список у нее очень внушителен, в нем и проекты на норвежско-российском архипелаге Шпицберген, и в Долине Смерти в США и на термальных источниках Центральной Португалии. Будучи еще аспиранткой в Принстоне (с 2011 по 2016 год), она побывала под землей на золотых приисках в Южной Африке, где шахтеры и даже грузовики доставляются с огромной скоростью на глубину и потом обратно на поверхность гигантскими лифтами. В 2019 году Кара Маньябоско написала заявление на предоставление ей постоянной должности доцента кафедры геобиологии Высшей технической школы Цюриха в формате Tenure Track. 

Ответ на заявление был положительный, тем более что ее научные интересы идеально подходили для нового «Центра исследований происхождения и распространения жизни» (Center for the Origin and Prevalence of Life), который в сентябре 2022 года официально будет открыт в ETH. Там К. Маньябоско будет работать вместе со швейцарским нобелевским лауреатом Дидье Кело, который и возглавит этот исследовательский центр, задумывавшийся как междисциплинарный хаб, под эгидой которого будут представлены химия, биология, науки о земле, астрофизика и другие смежные дисциплины. Сама К. Маньябоско займется микробами, которые, возможно, имеют самое прямое отношение к зарождению жизни на Земле примерно два миллиарда лет назад. «Это будет настоящее детективное расследование», — говорит она.