Paleontología: una antigua ballena bate el récord de peso en el mundo animal

La ballena azul ha sido considerada durante mucho tiempo el animal más grande de la Tierra. Keystone / Nick Ut

Una especie extinta de ballena puede haber sido el animal más pesado que haya existido jamás, según un nuevo estudio en el que ha participado Suiza.

Los investigadores estiman que el animal pesaba entre 85 y 340 toneladas, según el análisis publicado el miércoles en la revista científica Nature. Esa cifra supera el peso de una ballena azul, considerado hasta ahora el animal más pesado. También sugiere que las ballenas evolucionaron hasta convertirse en animales gigantescos antes de lo que se pensaba.

«El hallazgo cambia la comprensión de la evolución de las ballenas», señaló Eli Amson, responsable del estudio. «Las gigantescas masas corporales de las ballenas se alcanzaron 30 millones de años antes de lo que se pensaba».

Hasta ahora, la transición evolutiva hacia el verdadero gigantismo en los cetáceos -como las ballenas barbadas modernas- se había considerado un acontecimiento relativamente reciente, de hace unos 10 millones de años.

En el estudio, dirigido por el Staatliches Museum für Naturkunde de Stuttgart (Alemania), han participado investigadores de las universidades de Zúrich y Berna.

La especie de nombre Perucetus colossus (la ballena colosal de Perú) es aspirante al título de animal más pesado de todos los tiempos, según el museo. El fósil utilizado en el estudio fue descubierto hace diez años en la costa desértica del sur de Perú. Se calcula que el esqueleto, de 20 metros de largo, tiene 39 millones de años.