El calentamiento de los océanos también afecta a Suiza
Los mares alcanzaron temperaturas récord este año. Según el climatólogo Thomas Frölicher, de la Universidad de Berna, el calentamiento provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero ya afecta incluso a países sin litoral como Suiza.
¿Un refrescante chapuzón en el mar? Para quienes pasaron las vacaciones en Mallorca en agosto, probablemente no fue así. Una boya situada frente a la costa de esta isla balear registró una temperatura récord de 33 °C. Son solo unos pocos grados menos que la temperatura de un baño caliente en casa.
«Para el Mediterráneo se trata realmente de un récord de temperatura extraordinario», afirma a Swissinfo Thomas Frölicher, profesor de física del clima y del medio ambiente en la Universidad de Berna.
La anomalía no se limita únicamente al Mediterráneo, donde en algunas zonas las aguas han alcanzado temperaturas hasta 6 grados por encima de la media estacional. A nivel mundial, este verano la temperatura media de la superficie de los mares alcanzó los 21,1 °C, superando el récord establecido en 2024, el año más caluroso desde que se tienen registros, según Copernicus, el programa europeo de observación de la Tierra.
El calentamiento de los océanos, que ha alcanzado entre 1,1 y 1,2 °C desde la era preindustrial, va, sin embargo, más allá de la simple incomodidad de bañarse en aguas más cálidas. Sus consecuencias se extienden a los ecosistemas marinos y al clima de las tierras emergidas, incluidos países alejados de la costa como Suiza.
«Lo que más me preocupa es que las excepcionales temperaturas actuales de los océanos se conviertan en la norma dentro de diez o veinte años», afirma Frölicher. Los ecosistemas más frágiles corren el riesgo de superar su capacidad de adaptación, lo que desencadenará efectos en cadena sobre la biodiversidad, la pesca, la seguridad alimentaria y las comunidades costeras.
Océanos cada vez más cálidos
La causa principal del calentamiento de los océanos son las emisiones de gases de efecto invernadero. El dióxido de carbono (CO₂), el metano y otros gases retienen el calor en la atmósfera terrestre. Los mares absorben más del 90% de este exceso de calor provocado por las actividades humanas.
Al igual que en tierra firme, también en los mares las olas de calor son cada vez más frecuentes, más intensas y más prolongadas. El porcentaje del océano europeo afectado por estos episodios ha pasado de un promedio del 40% en los años ochenta al 98% en el periodo 2023-2025. Hace unos diez años, una ola de calor en el noreste del Pacífico duró casi un año, recuerda Frölicher.
El calentamiento no se limita a la superficie de los océanos. Como explica Frölicher, el calor se está acumulando en todo el océano, especialmente en los primeros 2.000 metros de profundidad. Sin embargo, las mediciones realizadas en torno a la Antártida y en el Atlántico Norte indican que también las aguas profundas se están calentando progresivamente.
El cambio climático, y en particular la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, es el principal responsable del aumento de las temperaturas de los mares europeos, según un nuevo estudio del grupo internacional de estudio del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, conocido bajo el nombre de Atribución Meteorológica Mundial.
«Cada tonelada adicional de carbono que emitimos [a la atmósfera] empuja las temperaturas de las aguas costeras europeas y los ecosistemas hacia condiciones nunca antes experimentadas», afirma Frölicher, uno de los coautores del estudio.
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¿Cuál es el impacto de El Niño?
El Niño es un fenómeno climático natural y cíclico que provoca un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial. El de este año es especialmente intenso, quizá el más fuerte jamás registrado.
El Niño desempeña un papel importante porque redistribuye el calor entre el Pacífico tropical y la atmósfera, explica Frölicher. «En consecuencia, las temperaturas superficiales globales del mar aumentan temporalmente aún más de lo que lo harían solo por el efecto del calentamiento global». Según un estudio reciente, los episodios de El Niño son hoy más extremos de lo que han sido en los últimos mil años.
¿Cómo influyen los océanos más cálidos en el clima y el tiempo en Europa?
Lo que ocurre en el océano no se queda en el océano, recuerda la Universidad de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana (UNU-EHS).
Los océanos que rodean Europa desempeñan un papel crucial a la hora de determinar el clima y las condiciones meteorológicas del continente. El Atlántico Norte, a través de los vientos dominantes del oeste, influye en la circulación atmosférica, mientras que las variaciones de la temperatura superficial del mar afectan directamente a los regímenes de precipitaciones.
Las temperaturas más elevadas en los mares aportan más energía y vapor de agua a las tormentas, aumentan la evaporación y pueden propiciar precipitaciones más abundantes y violentas en tierra firme. Pueden influir en los monzones y aumentar el potencial destructivo de los ciclones tropicales.
En Europa, las aguas inusualmente cálidas del Mediterráneo se han relacionado con episodios de precipitaciones extremas. Un ejemplo son las inundaciones que afectaron a la ciudad de Valencia, en España, en 2024.El calentamiento de los océanos contribuye además al aumento del nivel del mar. El agua se expande al aumentar su volumen y las temperaturas más elevadas aceleran el deshielo de los casquetes polares de Groenlandia y la Antártida.
¿Por qué el aumento de la temperatura de los océanos afecta a Suiza?
La elevada temperatura del Mediterráneo aumenta la evaporación y enriquece el aire con calor y humedad. Cuando estas masas de aire llegan al sur de Suiza, pueden propiciar episodios de precipitaciones intensas, explica Frölicher.
Un fenómeno similar también puede producirse en el Atlántico Norte: si el aire, especialmente cálido y cargado de humedad, es transportado hacia Suiza y choca con los Alpes, puede desencadenar lluvias abundantes.
«Esto no significa que todas las tormentas y todos los episodios de precipitaciones intensas en Suiza estén provocados por las elevadas temperaturas de la superficie del mar», aclara el profesor.
Sin embargo, los mares más cálidos contribuyen a aumentar el riesgo de episodios de lluvias extremas también en nuestro país. Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para aclarar la relación entre las temperaturas superficiales de los mares y los episodios de precipitaciones extremas en Suiza.ície do oceano e as precipitações extremas registradas no país.
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¿Qué efectos tiene el aumento de las temperaturas de los océanos sobre los ecosistemas marinos?
Las temperaturas excepcionalmente elevadas de la superficie del mar y las olas de calor marinas tienen «consecuencias devastadoras para los ecosistemas marinos», advierte la WWA. Son la causa de episodios de mortalidad masiva entre especies clave como los corales, las esponjas y las macroalgas.
Numerosos organismos, como las sardinas y los caballas, se están desplazando hacia el norte en busca de aguas más frescas. Algunas especies, como los pulpos y los calamares, se benefician, en cambio, de las olas de calor porque prefieren temperaturas más elevadas o porque sus depredadores naturales desaparecen, según explicó a Euronews el ecólogo marino de la Universidad de Carolina del Norte, John Bruno. Estos cambios pueden afectar a la disponibilidad de peces y crustáceos para la pesca y la acuicultura.
En el Mediterráneo se está produciendo la expansión de especies exóticas y, en ocasiones, colonizadoras, como el pez escorpión, que pueden alterar los equilibrios, según ha declarado Guido Gnone, coordinador científico del Acuario de Génova, a la Radiotelevisión Suiza de lengua italiana (RSI). Aunque para algunas especies se abren nuevas oportunidades de expansión, por ejemplo, para la tortuga marina más común del Mediterráneo (Caretta caretta), en conjunto el cambio climático corre el riesgo de provocar una pérdida importante de biodiversidad, según Gnone.
Thomas Frölicher está de acuerdo: «Algunos sectores pesqueros de las regiones más septentrionales podrían beneficiarse del desplazamiento de las especies. Sin embargo, si se analiza la situación a escala global, el balance es negativo». Los que pagarán el precio más alto serán los países del Sur global, que dependen en gran medida de la pesca tanto como fuente de ingresos como de recurso alimentario fundamental.
¿Cuáles son los efectos del calentamiento de los océanos sobre la salud humana?
El aumento de las temperaturas marinas favorece la propagación de enfermedades transmitidas por el agua, como la vibriosis, según el grupo Atribución Meteorológica Mundial. Además, la proliferación de medusas, favorecida por las nuevas condiciones ambientales, puede tener efectos negativos en el turismo y provocar el cierre temporal de algunas playas.
¿Cómo podemos adaptarnos a unos mares cada vez más cálidos?
El abandono de los combustibles fósiles y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es la forma más eficaz de limitar el calentamiento de los océanos y reducir los impactos futuros.
Sin embargo, también son necesarias medidas de adaptación. La creación de áreas marinas protegidas, la gestión sostenible de la pesca y la restauración de ecosistemas costeros como los manglares se encuentran entre las soluciones para aumentar la resiliencia de los océanos, según la UNU-EHS.
«A menudo se subestima el hecho de que el calentamiento de los océanos no es simplemente un fenómeno de corta duración o limitado a la superficie», afirma Frölicher. «El calor que se está acumulando en las aguas permanecerá allí durante siglos».
Los océanos siguen siendo uno de los principales aliados en la regulación del clima terrestre y en la mitigación del calentamiento global. La eficacia con la que puedan seguir desempeñando este papel dependerá también de las decisiones que tomemos hoy.
Edición,Gabe Bullard, adaptación, Patricia Islas
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