Las carencias de África, gran reto de la Cumbre
Crimen, enfermedades, analfabetismo y pobreza son algunos de los obstáculos que la comunidad internacional y la África Subsahariana deberán vencer conforme se vaya reduciendo la brecha digital.
En la serie sobre la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información, swissinfo echa un vistazo a los desafíos de dos naciones africanas muy distintas: Malí y Sudáfrica.
Malí
Recorriendo los caminos de tierra rojiza de la ciudad de Bamako, capital de Malí, resulta difícil de imaginar la forma en la que podría integrarse algún día esta población a una Sociedad de la Información.
A un lado del camino, las cabras intentan pastar entre montones de basura, las mujeres lavan ropa en cubos de agua sucia y los hombres venden sus mercancías fuera de sus pequeños puestos con techos de paja.
Malí, uno de los países más pobres del mundo, es un lugar en el que la electricidad, el agua corriente o el drenaje -vaya, incluso tener un techo donde dormir- son considerados como un lujo.
Por ello, la idea de introducir tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) con eficacia en una sociedad donde más de 60% de la gente vive con menos de un dólar al día, resulta desalentadora.
Telecomunicaciones
La brecha digital cobra un nuevo significado cuando uno se da cuenta que menos de 1% de los malienses tiene acceso a un teléfono.
Pese a ello, tanto los funcionarios de gobierno como los especialistas en desarrollo coinciden en que las tradicionales TIC, como la radio y las telecomunicaciones, podían ser un gran paso adelante en el esfuerzo por mejorar la calidad de la vida en este lugar.
«No es necesario dotar de una línea telefónica a cada persona, pero sí puede existir un teléfono por cada aldea o comuna, esto sería genial”, aseguró Melchior Lengsfeld, titular de la oficina de Helvetas en Malí, la Asociación Suiza para la Cooperación Internacional (ASCC).
«Por supuesto que hay mucha gente que vive en la pobreza, pero incluso en las comunidades rurales encontraremos que cuando se dota de herramientas de comunicación a la gente, su potencial económico crece”, agregó.
Por su parte, el gobierno afirma que está plenamente comprometido a cumplir su promesa de suministrar a cada uno de los 703 distritos rurales del país de la infraestructura necesaria para el desarrollo de las telecomunicaciones.
Pero como precisa Ousmanne Bamba, del Ministerios de Informática, esta iniciativa requiere también de financiamiento externo –algo que él espera que pueda obtenerse en la Cumbre.
“El Estado no puede hacerlo todo solo; necesitamos socios públicos, privados, y fondos solidarios que permitan que el proyecto se materialice”, dijo Bamba a swissinfo.
“Estamos en una etapa crucial de las discusiones y todos los actores involucrados deberán disponerse a alcanzar consensos en materia de financiamiento”, añadió.
Sudáfrica
En contraste con Malí, la infraestructura tecnológica de Sudáfrica es relativamente sofisticada.
Alrededor del 40% de la población que vive en las áreas urbanas posee un teléfono, y más de la mitad de la gente tiene acceso a una computadora.
Sin embargo, la herencia del apartheid, que marginó a la población negra excluyéndola de participar en los sistemas político y económico de Sudáfrica, se mantiene como una carga para el país.
De acuerdo con datos del Banco Mundial, más de cinco millones de sudafricanos, equivalentes a 13% de la población, viven en condiciones de “primer mundo”.
En el otro extremo, alrededor de 22 millones –54% de los habitantes- viven en condiciones de “tercer mundo” –la mayoría de ellos son población joven, de raza negra y desempleados.
Desempleo
Ken Duncan, de la Iniciativa de Cooperación Suiza-Sudáfrica (ICSS), afirma que este tipo de disparidades económicas ha conducido a los jóvenes a una sensación general de desilusión con respecto a la democracia.
«Diversas encuestas recientes han indicado que la mayoría de los jóvenes sudafricanos, de todo tipo de grupo étnico, consideran que la vida es más difícil para la juventud hoy de lo que era hace cinco o diez años”, refirió Duncan a swissinfo.
«Casi sin la excepción, citan al desempleo como la principal causa de esta percepción”.
Duncan cree que la capacitación en materia de Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) podría ser la clave para sacar a muchos jóvenes sudafricanos de la trampa del desempleo, permitiéndoles incorporarse a un dinámico crecimiento del empleo.
Y él espera también que sólidas asociaciones público-privadas emerjan de la Cumbre.
«La participación del sector privado es absolutamente fundamental… no sólo en lo relativo a los apoyos financieros, sino también en lo relacionado a la gestión y la capacitación que pueda prestar a países como Sudáfrica”, dijo.
swissinfo, Ana Nelson en África
(Traducción: Andrea Ornelas)
Malí sigue siendo uno de los países más pobres del mundo y ocupa el lugar número 164 de un total de 173 del Índice de Desarrollo de las Naciones Unidas.
Del 10 al 12 de diciembre, políticos, representantes de la sociedad civil y líderes del mudno de los negocios se reunirán en Ginebra para la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información (CMSI).
La meta del encuentro es alcanzar un plan de acción que provea de accesos a la información igualitarios y a bajo costo para toda la población del mundo.
Los dos asuntos centrales que formarán parte del debate son el rol que jugará el sector privado en la reducción de la brecha digital y la creación de fondos solidarios para financiar proyectos tecnológicos de los países en desarrollo.
La gran mayoría de los países subsaharianos, quienes enfrentan importantes retos tecnológicos y de desarrollo, están a favor de fortalecer las asociaciones público-privadas y los fondos de solidaridad.
Combatir la extensa pobreza, el analfabetismo, la mortalidad infantil y la carencia de servicios e infraestructura para las comunicaciones, son algunos de los retos claves que enfrenta el gobierno de Malí.
Con un Producto Interno Bruto per cápita de 2,692 dólares, Sudáfrica se encuentra entre los países con mayor disparidad en los ingresos a nivel internacional.
Reducir la desigualdad y la pobreza y atacar uno de los niveles de desempleo más altos del mundo, así como reducir la creciente tasa de VIH, son algunos de los desafíos del gobierno post aparheid.
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