Cuando los químicos estaban en su elemento

Dmitri Mendeleev, padre de la tabla periódico de los elementos químicos. Royal Society of Chemistry

Gadolinio, holmio e yterbio. ¿Qué son y qué tienen en común? En el 150 aniversario de la publicación de la tabla periódica, mirada a las propiedades y los usos de los tres elementos que fueron descubiertos por científicos suizos.

El 6 de marzo de 1869, Dmitri Mendeleev presentó su sistema de clasificación de los 63 elementos químicos conocidos a la Sociedad Química Rusa. Como recordarán de sus días de escuela, los 118 elementosEnlace externo de hoy están ordenados por número atómico, configuración electrónica y propiedades químicas recurrentes.

Sin embargo, durante unos 50 años, algunos elementos quedaron fuera de la mesa porque no eran lo suficientemente puros o porque no podían ser identificados. Muchos de ellos eran elementos de tierras raras (lantánidos), incluidos los tres elementos “suizos”.

Jean-Charles Galissard de Marignac, que enseñó química en la Academia de Ginebra (desde 1873 en la Universidad de Ginebra), es recordado por haber descubierto el yterbioEnlace externo (Yb) en 1878 y el gadolinioEnlace externo (Gd) en 1880. También calculó con precisión el peso atómico de muchos elementos. Por sus esfuerzos, fue galardonado con la prestigiosa Medalla DavyEnlace externo en 1886, que había sido otorgada a Mendeleev cuatro años antes.

En 1878, dos estudiantes de Marignac, Jacques-Louis Soret y Marc Delafontaine, descubrieron el holmioEnlace externo (Ho). Independientemente y al mismo tiempo, el científico sueco Per Teodor Cleve lo descubrió, aisló y describió.

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