Oro limpio: Cómo Suiza podría fijar nuevos estándares para la cadena de suministro
Suiza es el indiscutible líder mundial de la industria del oro. El país refina la mayor parte de este metal precioso que se produce en el mundo y es su principal exportador. Pero, ¿con qué seriedad asume la responsabilidad de garantizar una minería sostenible y de proteger los derechos humanos?
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Periodista multimedia, Dominique Soguel comenzó su carrera de periodista internacional en la agencia France-Presse cubriendo la Primavera Árabe. También trabajó como corresponsal de Associated Press en Estambul, antes de trasladarse a Suiza en 2016. Es hablante nativa de inglés y español con raíces suizas, le encanta viajar y aprovechará cualquier oportunidad para conversar en italiano, árabe o francés, preferiblemente tomando un café. ¡Té no, gracias!
“Esta posición de gran potencia global conlleva también una gran responsabilidad, porque extraer oro supone una buena dosis de riesgos y problemas, aunque se hable poco de ello”, afirma Mark Pieth, profesor de Derecho Penal en la Universidad de Basilea.
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Opinión
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Boicotear la minería artesanal de oro no es la respuesta
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Mark Pieth considera que Metalor cometió un error al abandonar a los mineros artesanales.
Sin embargo, el país alpino no siempre está a la altura. Las refinerías suizas, pese a sus esfuerzos y discreción, se ven a menudo en el punto de mira. A los ambientalistas y activistas de derechos humanos les preocupa la huella medioambiental que genera la extracción del oro, las peligrosas condiciones laborales en las minas y la falta de transparencia en la cadena de suministro.
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No es oro todo lo que reluce
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El caso más reciente data de hace pocos meses. Una treintena de personas y cuatro sociedades son objeto de una investigación en Perú por extracción ilegal de minerales y blanqueo de dinero, delitos para los que se prevén hasta 15 años de cárcel. En el plazo de varios años, se han vendido supuestamente cerca de…
El enfoque de swissinfo.ch sobre el oro coincide con los crecientes esfuerzos para regular el sector de las materias primas, tanto a nivel nacional como internacional. Así, la denominada Iniciativa por Empresas Responsables quiere que las multinacionales con sede en Suiza midan el impacto de sus acciones en el extranjero y se responsabilicen de las faltas u omisiones de medidas de debida diligencia.
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¿Por qué Suiza lucha contra el oro sucio?
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Con los precios del oro más altos en una década, la búsqueda del metal precioso se intensifica en un lugar remoto de Perú donde la minería y las actividades delictivas se solapan y la aplicación de la ley es azarosa. Suiza, que es la principal refinería del mundo, lo sigue de cerca.
Una de esas iniciativas es la Better Gold Initiative, un partenariado público-privado entre la Secretaría de Estado de Economía, la Swiss Gold Association – que agrupa a nueve empresas suizas del sector – y la fundación Max Havelaar que ha lanzado un proyecto en Perú.
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Suiza, pionera en la promoción del ‘oro justo’ en Perú
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En 1988, Feliciano Quispe llegó al desierto costero del Perú exclusivamente con una mochila, una pala, una brújula y una botella de agua. La economía del país estaba sumida en el caos, pero él necesitaba un trabajo y se puso a buscar oro. “No tenía absolutamente nada, ni una bicicleta para desplazarme. Teníamos que vivir…
Suiza es el principal exportador mundial de oro. Según datos de la Administración Federal de Aduanas correspondientes al año 2018, las piedras y los metales preciosos representan el 25,2% de las importaciones y el 22,4% de las exportaciones, detrás de los productos químicos y farmacéuticos (34,3%). Y el comercio de materias primas representa casi el 5% del PIB suizo.
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Los sombríos orígenes del oro refinado en Suiza
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El problema es que, en ocasiones, su procedencia es dudosa. El gobierno suizo reconoce el riesgo que esto entraña, por lo que emitió recientemente un informe sobre el tema. El documento aborda las preocupaciones que tiene sobre la explotación de mineros y realiza una serie de recomendaciones a las empresas suizas activas en este campo.…
Según el profesor Mark Pieth, Suiza se benefició de su neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial al comprar grandes cantidades de oro a las potencias del Eje y a los aliados.
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De los nazis a las refinerías: ¿Qué tratamiento ha dado Suiza al oro?
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¿Cómo se ha llegado a esto? En una entrevista concedida a swissinfo.ch Pieth explicaba la historia de cómo Suiza ha llegado a ser el corazón de un comercio altamente rentable pero opaco. Estos son algunos de los momentos históricos más importantes de la historia del oro suizo, según Mark Pieth. Segunda Guerra Mundial: neutralidad…
Hubo que esperar hasta 1996 que el Banco Nacional Suizo (BNS) admitiera públicamente que se había beneficiado de los negocios con el banco central de la Alemania nazi durante la guerra. Símbolo de ello fueron y son las grandes cantidades de lingotes de oro que el BNS conserva hasta hoy. Estos lingotes incluyen los empastes dentales que los nazis arrancaban a los judíos en los campos de exterminio.
Nuestra cobertura periodística sobre el comercio del oro abarca estas dolorosas experiencias del pasado, así como los desafíos del presente y las tendencias futuras. En los países de origen observamos de cerca las condiciones de la minería industrial y artesanal. Medimos el éxito de los diferentes esquemas de certificación e intentamos arrojar luz sobre la cadena de suministro.
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¿Pueden las refinerías suizas adelantarse a los falsificadores?
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“Los últimos lingotes falsos… están hechos de forma muy profesional”, declaró a Reuters Michael Mesaric, director ejecutivo de la refinería suiza Valcambi durante una reciente investigaciónEnlace externo sobre la falsificación de oro. Mesaric afirma que se han hallado ya varios millares de lingotes de oro falsos y advierte de que podría haber más en circulación. Solo durante…
A diferencia de muchas otras materias primas con las que comercia Suiza, el oro entra físicamente en el país y aquí es almacenado y procesado. ¿Cuál es la posición del Gobierno suizo? ¿Es un asunto que preocupa a los consumidores y votantes suizos? Los críticos de la industria del oro sostienen que se necesita una regulación más estricta, mientras los grupos de presión del sector aseguran que sus empresas están a la vanguardia de las mejores prácticas.
Cerca de dos tercios del oro mundial se refinan en Suiza. El país alberga cuatro de las refinerías más grandes del mundo. Tres de ellas tienen sede en el cantón del Tesino y otra, en Neuchâtel.
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El oro, un verdadero emblema para Suiza
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Hablar de Suiza es pensar de inmediato en relojes, chocolate y bancos, pero raramente nos remitimos al oro.
Además, Suiza tiene una de las reservas de oro per cápita más altas del mundo.
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La fiebre del oro se apodera de los suizos
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Suiza posee las mayores reservas de oro per cápita del mundo. Para algunos, no son suficientes. La población vota el 30 de noviembre una iniciativa que pide triplicar las reservas actuales que tiene el banco central. ¿Qué extraña fascinación ejerce este metal sobre los suizos? Con 1.040 toneladas de oro, el Banco Nacional SuizoEnlace externo…
Y las arcas del Banco Nacional Suizo (BNS) rebosan de oro.
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¿Hay que salvar el oro de los suizos?
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Con una iniciativa popular, la derecha conservadora quiere obligar al banco central a atesorar al menos el 20% de sus activos en oro y evitar que venda más reservas del metal precioso. Para los detractores, la propuesta restringe la libertad de maniobra del banco emisor en detrimento de toda la economía.
‘Salvad el oro de Suiza’: No es la trama de una película, sino el título de la iniciativa que votan los suizos el próximo 30 de noviembre. ¿Pero salvarlo de quién? ¿Del crimen organizado o de grupos terroristas? No, responden sus promotores, de los directivos del Banco Nacional Suizo (BNS) que entre 2000 y 2008 vendieron más de la mitad de las reservas nacionales de oro.
Las ventas se produjeron tras la caída del precio del oro en los años 1990. El metal amarillo no daba indicios de recuperación ni siquiera durante las crisis internacionales y parecía haber perdido su función de valor refugio. Varios países decidieron entonces separar una parte de las reservas de oro para invertir y rentabilizar los activos de los bancos centrales, o para aliviar las arcas públicas. Así ocurrió en Suiza, donde el BNS atesoraba entonces 2.590 toneladas de oro, las quintas mayores reservas en el mundo.
Entre 2000 y 2005, el banco central vendió un primera fracción de 1.300 toneladas de oro y destinó dos tercios de los ingresos obtenidos a los cantones y un tercio al Estado. Entre 2007 y 2008 colocó en el mercado otras 250 toneladas y utilizó las ganancias para apuntalar las reservas monetarias del BNS.
Patrimonio nacional
Un grave error, según el diputado de la Unión Democrática del Centro (UDC, derecha conservadora), Luzi Stamm, promotor de la iniciativa junto con otros compañeros de partido. “Durante la reciente crisis económica y financiera ha quedado demostrado una vez más que el oro es mucho más resistente que las divisas internacionales, como el euro y el dólar. La historia nos enseña que las monedas pueden perder valor en poco tiempo o incluso desaparecer. El oro, en cambio, es un activo físico que conservará su valor incluso dentro de dos o tres siglos”.
Iniciativa sobre el oro
La iniciativa ‘Salvad el oro de Suiza’ (Iniciativa sobre el oro), que lanzaron tres representantes de la Unión Democrática del Centro –los diputados Luzi Stamm y Lukas Reimann y el exdiputado Ulrich Schlüer–, fue entregada a la Cancillería federal en 2013.
De aprobarse el 30 de noviembre, el Banco Nacional Suizo (BNS) no podrá vender sus reservas de oro. De aquí a cinco años, el banco central tendrá que atesorar una cantidad de oro que corresponda como mínimo al 20% de sus activos. Además, la totalidad del metal precioso deberá conservarse en suelo helvético.
Hoy, las reservas del BNS rondan los 500.000 millones de francos. En caso de aprobarse la iniciativa, el banco emisor deberá disponer de reservas por un valor mínimo de 100.000 millones de francos. Teniendo en cuenta las reservas actuales, el BNS tendría que comprar oro por 65.000 millones de francos.
“Por si fuera poco, el BNS vendió 1.300 toneladas de oro en el peor momento, cuando el precio era tres veces inferior al registrado en los últimos años. Esto demuestra que los directivos del BNS pueden cometer grandes errores”, agrega Luzi Stamm. Según el diputado, “las reservas de oro constituyen un patrimonio nacional que han acumulado durante décadas generaciones de suizos. No se pueden liquidar sin escuchar lo que opina la población”.
Con la iniciativa que depositaron en 2013, los tres representantes de la UDC quieren imponer tres nuevas reglas al BNS. En el futuro, el banco emisor suizo no podrá vender ni un solo lingote de las reservas nacionales. Es más, tendrá que adquirir grandes cantidades de oro en los próximos años: pues la iniciativa exige que las reservas correspondan al menos al 20% de los activos del BNS (actualmente 6-7%). Todo el metal amarillo deberá conservarse en Suiza – desde hace mucho tiempo el 20% se encuentra en Inglaterra y el 10% en Canadá.
Reservas suficientes
El Gobierno no respalda la iniciativa y recomienda a la población que la rechace. Según la ministra de Finanzas, Eveline Widmer-Schlumpf, con 1.040 toneladas de oro, el BNS dispone aún de reservas suficientes, unas de las mayores en el mundo. A su juicio, los defensores de la iniciativa sobrevaluan la importancia del metal precioso, un valor volátil y arriesgado que perdió casi un 30% de su valor solamente en el año 2013 y que no genera ningún interés.
La iniciativa limita, según el Ejecutivo, la independencia y la capacidad operativa del BNS, cuya misión es decretar una política monetaria en el interés general del país. El banco central dispone de varios instrumentos para garantizar, sobre todo, la estabilidad de los precios, favorecer la evolución coyuntural y preservar la confianza en el franco suizo. El oro, en cambio, no desempeña un papel prioritario en la estabilidad monetaria desde hace mucho tiempo.
Si se viera obligado a no vender el 20% de las reservas de oro, el BNS carecería de margen de maniobra para intervenir en los mercados. Tampoco podría adoptar las medidas que decretó en 2011 para frenar una excesiva apreciación del franco frente al euro, ni preservar la competitividad de las exportaciones helvéticas. El Gobierno defiende, además, la decisión del BNS de depositar el 30% de las reservas de oro en el extranjero. Gracias a esta diversificación geográfica, el banco central dispondrá, en tiempos de crisis, de una parte de las reservas en otros lugares y podrá venderlas en otros mercados.
Reservas de oro
En 1999, el Parlamento suspendió la convertibilidad del franco en oro, por lo que cesó la obligación del banco central de disponer de reservas de oro equivalentes a los billetes en circulación.
Entre 2000 y 2008, el Banco Nacional Suizo (BNS) vendió 1.300 toneladas de oro por un precio medio de 15.604 francos el kilo y 250 toneladas a 27.000 francos/kg.
En 2012, el precio del kilo de oro se disparó hasta alcanzar los 53.700 francos. A partir de 2013, la cotización del metal cayó hasta los 22.900 francos. Actualmente, el kilo oscila entre los 36.000 y 38.000 francos.
Desde 2008, el BNS atesora 1.040 toneladas de oro, es decir, la séptimas mayores reservas después de Estados Unidos, Alemania, Italia, Francia, China y Rusia. El banco central suizo no tiene previstas nuevas ventas.
Presiones del extranjero
La iniciativa también fue rechazada por una amplia mayoría legislativa. En la cámara alta no obtuvo ni un solo voto a favor. Muchos parlamentarios criticaron, sobre todo, la obligación de no poder vender el 20% de las reservas: en la práctica, el BNS podría disponer solo del 80% de sus activos.
“La iniciativa es paradójica. Por un lado, sus promotores consideran el oro como un valor refugio, una garantía de seguridad en caso de crisis. Por otro, quieren prohibir las ventas de las reservas de oro. Esto significa que el metal no se podría utilizar ni siquiera en caso de crisis y, por tanto, carecería de utilidad”, declara Dominique de Buman.
Para el diputado demócrata cristiano, “en la práctica, el BNS estaría obligado a acumular reservas de oro enormes, pero intocables, que no harían sino disminuir su rendimiento global y, por tanto, también los beneficios que el banco central paga regularmente al Estado y a los cantones”.
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