Primer día de deliberaciones en juicio a Manafort termina sin veredicto
Los miembros del jurado en el juicio por fraude al exjefe de campaña de Donald Trump Paul Manafort concluyeron este jueves su primer día de deliberaciones sin llegar a un veredicto y plantearon una serie de preguntas al juez que supervisa el caso.
El jurado compuesto por seis hombres y seis mujeres que sopesa los 18 cargos contra el exasesor republicano se reunió durante unas siete horas antes de dar el día por concluido.
Deben reanudar las deliberaciones el viernes a las 9H30 locales (13H30 GMT) en el tribunal federal en Alexandria, Virginia.
Manafort, de 69 años, está acusado de presentar declaraciones falsas para conseguir préstamos bancarios y de evadir impuestos por decenas de millones de dólares que ganó asesorando a políticos prorusos en Ucrania entre 2005 y 2014.
El caso surgió de la pesquisa que lleva adelante el fiscal especial Robert Mueller sobre la injerencia rusa para favorecer a Trump en los comicios de 2016, pero Manafort no está acusado de ningún delito relacionado con su breve participación en la campaña electoral del mandatario.
Sin embargo, el juicio se considera una prueba importante para la investigación de Mueller, que Trump denunció muchas veces como una “caza de brujas” motivada por motivos políticos, negando que haya habido una colusión con Moscú para derrotar a la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton.
Una absolución proporcionaría municiones al presidente y sus aliados para aumentar la presión sobre Mueller.
Antes de retirarse por la noche, los jurados pidieron al juez T.S. Ellis redefinir el concepto de “duda razonable”.
Para lograr una condena, el sistema judicial estadounidense requiere que un jurado encuentre a alguien culpable “más allá de toda duda razonable”.
El jurado también solicitó al juez que explique los requisitos para que un ciudadano estadounidense divulgue la existencia de cuentas bancarias extranjeras.
Entre los cargos que enfrenta Manafort está la acusación de que no reveló la existencia de sus cuentas bancarias en el extranjero a las autoridades fiscales de Estados Unidos.
– Un mentiroso contumaz –
Durante el juicio, los fiscales describieron los diversos esquemas supuestamente utilizados por Manafort para evitar pagar impuestos y ocultar cuentas bancarias en Chipre.
Los abogados defensores, de su lado, hicieron todo para arrojar dudas sobre la credibilidad del testigo estrella de la fiscalía, Rick Gates, número dos de Manafort que aceptó colaborar con el gobierno y se volvió contra su exjefe.
“Este caso está plagado de mentiras”, dijo al jurado el fiscal federal Greg Andres en sus alegatos finales el miércoles. “El señor Manafort mintió y volvió a mentir”, subrayó.
Andres dijo que Manafort, que arriesga pasar décadas en prisión, presentó declaraciones de impuestos falsas entre 2010 y 2016 para ocultar sus ganancias en Ucrania a las autoridades fiscales de Estados Unidos.
El dinero fue depositado en 31 cuentas bancarias extranjeras, de las cuales Manafort no informó ni a su contador ni al Servicio de Rentas Internas (IRS) estadounidense, dijo.
Manafort también presentó declaraciones falsas para obtener millones de dólares en préstamos bancarios cuando tenía problemas financieros, dijo el fiscal.
– Ladrón e infiel –
Durante tres días de fascinante testimonio, Gates, de 46 años, quien reconoció haber robado cientos de miles de dólares a Manafort y haber tenido una aventura extramatrimonial hace una década, describió al jurado cómo ayudó a su jefe a proteger sus ganancias del fisco de Estados Unidos.
La defensa, que no convocó a ningún testigo propio, trató de de presentar a Gates como un mentiroso y un ladrón, señalando que había llegado a un acuerdo de culpabilidad con el gobierno con la esperanza de recibir una sentencia menor por sus propios crímenes.
Richard Westling, uno de los abogados de Manafort, dijo que el gobierno no había demostrado la culpabilidad de Manafort más allá de una duda razonable.
La fiscalía presentó evidencia de años de cuantiosos gastos de Manafort mientras evadía impuestos: millones de dólares en casas de lujo, automóviles, alfombras antiguas y ropa, incluyendo una chaqueta de pitón de 18.500 dólares. Pero Andres dijo que el caso “no se trata de su riqueza”.
“El señor Manafort conocía la ley y la violó de todos modos”, señaló.
Manafort, que trabajó en las campañas presidenciales de los republicanos Gerald Ford, Ronald Reagan, George H.W. Bush y Bob Dole, fue jefe del equipo de Trump de mayo a agosto de 2016. Fue obligado a dimitir en medio de cuestionamientos sobre su trabajo para el ex líder pro-ruso de Ucrania Viktor Yanukovych.
A diferencia de Gates y varios otros acusados por Mueller, Manafort no se declaró culpable e insistió en ir a juicio, una arriesgada estrategia que según algunos analistas sugiere que espera obtener un indulto presidencial.
