17e étape: victoire de Froome, Cobo toujours leader

(Keystone-ATS) Cyclisme – Christopher Froome (GB/Sky) a remporté en costaud la 17e étape de la Vuelta. L’Espagnol Juan Jose Cobo (Geox), arrivé dans sa roue, a conservé le maillot rouge de leader.
Froome, qui est allé au bout de lui-même dans les rampes finales de Pena Cabarga, a devancé le maillot rouge Cobo, mais n’a pas réussi à s’emparer de la toison de leader. Cobo, natif de Cantabrie et qui se trouvait donc sur ses terres mercredi, aura serré les dents pour revenir dans la roue de Froome qui avait pourtant porté une attaque foudroyante dans les derniers kilomètres de l’ascension vers Pena Cabarga.
Le Britannique a toutefois réussi à grappiller une petite seconde sur l’Espagnol, à laquelle s’ajoutent les secondes de bonifications. Mercredi, Froome a donc repris 9» à Cobo et pointe désormais à 13» de l’Espagnol au général, ce qui promet une fin de Vuelta pleine de suspense. Le Néerlandais Bauke Mollema (Rabobank) est arrivé 3e, à 21» des deux premiers. Au général, Wiggins, qui a accusé mercredi un retard de 39», sauve pour l’instant sa 3e place, mais est désormais à 1’41 secondes de Cobo.
Auparavant, l’étape la plus longue de cette Vuelta avait été animée par de nombreuses attaques, à l’iniative notamment des Français Sylvain Chavanel (QuickStep) ou Guillaume Bonnafond (AG2R), qui passait en tête d’un groupe de huit hommes au col de Lunada, à 50 kilomètres de l’arrivée. Mais aucune de ces échappées n’aura réussi à se développer véritablement, le peloton les neutralisant à chaque fois.