Canada: quatre soldats tués dans un incendie sur une base militaire
Quatre soldats canadiens sont morts et des dizaines d'autres ont été gravement blessés dans un violent incendie qui s'est déclaré samedi lors de leur entraînement sur une base militaire de l'ouest du pays, a annoncé dimanche le Premier ministre Mark Carney.
(Keystone-ATS) M. Carney n’a en revanche donné aucun détail sur ce qui avait pu provoquer cet incendie «violent et fulgurant».
«Je regrette de devoir confirmer qu’à l’heure actuelle, quatre militaires ont perdu la vie» et «des dizaines d’autres» ont été gravement blessés dans ce «désastre» survenu samedi alors qu’ils étaient en exercice, a déclaré M. Carney dans une allocution solennelle depuis Ottawa.
«La nation est en deuil» après «l’une des pires tragédies ayant touché les forces (armées) sur le sol canadien en temps de paix», a-t-il ajouté, en annonçant que les drapeaux seraient mis en berne sur les bâtiments fédéraux.
Le ministre de la Défense David McGuinty s’est rendu dimanche sur place.
Le gouvernement avait annoncé samedi soir des morts dans un incident sur cette base, située dans la province de l’Alberta et qui est l’une des plus importantes de l’armée canadienne, mais il n’avait donné aucun bilan précis.
M. Carney a précisé que des hélicoptères avaient été déployés pour évacuer les nombreuses victimes qui ont été prises en charges à Wainwright, localité de 7000 habitants, mais aussi à Edmonton, capitale de la province, ou à Calgary, la plus grande ville de l’Alberta.
Un médecin d’un hôpital d’Edmonton, situé à environ 200 km au nord-ouest de la base, a affirmé que les établissements de santé de Wainwright avaient été «complètement submergés» par le nombre de patients nécessitant des soins.
«Moment profondément difficile»
«Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment», a déclaré Warren Thirsk à la radio-télévision publique CBC. «C’est un désastre qui ne survient qu’une fois tous les 15 à 25 ans».
Selon le ministère de la Défense, l’incendie «s’est déclaré vers 16 heures locales (00h00 suisses) dans la zone d’entraînement de la base».
«Le feu s’est rapidement propagé au-delà des limites de la zone d’entraînement» et «les services d’urgence militaires et civils sont intervenus rapidement pour le maîtriser et venir en aide aux personnes touchées», a-t-il précisé.
La municipalité de Wainwright a expliqué sur les réseaux sociaux la progression rapide «en raison de vents forts». Les pompiers continuent de surveiller la zone pour éviter que l’incendie ne reparte.
«C’est un moment profondément difficile pour l’ensemble des forces armées canadiennes», a déclaré Jennie Carignan, la cheffe d’état-major, citée dans le communiqué du ministère.
Vote anticipé perturbé
La base de Wainwright accueille régulièrement des exercices d’entraînement auxquels participent des militaires de pays de l’Otan.
Le comité militaire de l’Alliance atlantique a présenté sur X, par la voix de l’amiral Giuseppe Cavo Dragone qui le préside, ses «plus sincères condoléances aux familles et aux proches des personnes ayant perdu la vie dans la tragédie».
«C’est une journée très éprouvante pour la ville» dont les habitants «partagent les vies» des militaires de la base, a déclaré pour sa part le maire de Wainwright, Bruce Pugh, sur CBC.
L’incendie a également perturbé le vote anticipé en vue de la consultation de lundi en Alberta visant à décider de l’organisation, ou non, d’un futur référendum d’indépendance vis-à-vis du Canada de cette riche province pétrolière du pays. Le bureau de vote anticipé de Wainwright avait été fermé, selon l’organisme de la province chargé de la superviser.
