50 bougies pour le Festival des festivals

Frans de Ruiter, actuel président de l'Association européenne des festivals. Ldd

L'Association européenne des festivals fête ses cinquante ans à Genève.

Les liens que l’organisme a tissés avec la Suisse sont forts et nombreux.

L’Association européenne des festivals a été fondée en 1952 à Genève, par le chef d’orchestre Igor Markevitch et sous l’impulsion du Suisse, Denis de Rougemont, qui en fut son premier président.

Rien de surprenant quand on sait combien l’idée de construire une véritable Europe tenait à cœur au fameux philosophe suisse romand.

Parmi les membres fondateurs, trois grands festivals helvétiques furent à l’origine de l’association: ceux de Lucerne, Montreux et Zurich.

Nouveau siège à Coppet

Il y a six mois, le siège de l’Association européenne des festivals a été déplacé de Genève au Château de Coppet, dans le canton de Vaud.

Deux buts ont très vite animé l’association: «lutter contre la commercialisation des arts de la scène et amorcer un travail de coopération entre les différents festivals européens», explique Louis Dupras, assistant du projet du 50e anniversaire de l’association.

«A l’époque, poursuit Louis Dupras, il s’agissait, en effet, d’amorcer un contre-courant à la guerre froide qui divisait l’Europe, y compris sur le plan musical.»

Cinq cents festivals

L’Association européenne des festivals compte aujourd’hui quelque 500 manifestations culturelles. D’une part, sous la forme de 88 festival-membres. Wt, d’autre part, sous la forme d’une dizaine d’associations nationales chapeautant leurs festivals.

Par festival, il faut entendre une manifestation professionnelle des arts de la scène, en musique classique, contemporaine, danse et théâtre.

Pour être admis dans la prestigieuse association, il faut correspondre à des critères d’exigences élevés, qui vont de la qualité artistique du programme à la solidité financière de la structure du festival.

Et, pour prolonger l’idée de départ chère à Denis de Rougemont, les critères d’admission à l’association passent aussi par l’engagement du festival-candidat à s’engager à promouvoir la culture en Europe.

Le particularisme helvétique

Cela dit, contrairement à bon nombre de pays européens, la Suisse ne possède pas d’association faîtière des arts de la scène. Les festivals helvétiques ne sont pas regroupés en association ou fédération.

«Sans doute, note Louis Dupras, la Suisse joue-t-elle son particularisme habituel, de par ses différences culturelles et linguistiques.»

Quant aux rôles de l’association, ils vont de la plate-forme d’échanges au rôle informatif, en passant par la formation des directeurs de festivals.

Une création mondiale

A l’enseigne de son demi-siècle, l’Association européenne des festivals propose une création mondiale d’un opéra «Paysage avec parents éloignés» de Heiner Goebbels, au Bâtiment des Forces Motrices, mercredi soir à Genève.

Signalons encore que le bourg de Coppet, la ville de Genève et la Confédération helvétique ont tous collaboré à ce 50e anniversaire, en proposant leurs salles de concerts et leurs orchestres, ou encore, en accordant le patronage de la conseillère fédérale, Ruth Dreifus.

swissinfo/Emmanuel Manzi