Art Basel: un rendez-vous incontournable

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Ouverture mercredi et jusqu´au 26 juin de la 31e foire d'art moderne et contemporain de Bâle. 271 galeries de quatre continents y présentent près de 5000 oeuvres de plus de 1000 artistes aux quelque 50.000 visiteurs qui sont attendus cette année.

Des chiffres qui sont le résultat d’un tri exigeant (271 élus sur 800 candidats, dont 40 pour la première fois) qui, comme chaque année, a provoqué sourires ou grincements de dents: il y a «ceux qui y sont et ceux qui n’y sont pas». Le jury comptant quatre galeristes qui font eux-mêmes partie des exposants, on ne s’étonnera pas que les «refusés» vilipendent un choix «toujours subjectif et donc contestable», selon les termes d’Urs Steiner, du magazine Cash.

Riposte du nouveau directeur de la foire, Samuel Keller, dans la Berner Zeitung: «Cela ne veut pas dire que les galeries qui ne sont pas représentées sont de mauvaises galeries (…), mais il faut aussi donner un large aperçu d’autres domaines de l’art.»

Rendez-vous incontournable du marché, Bâle offre en effet un éventail des valeurs les plus sûres du siècle qui s’achève, de Picasso à Bacon. Le visiteur a également le loisir de découvrir les oeuvres des artistes marquants des cinquante dernières années.

Pour Samuel Keller, Art Basel est «la foire la plus importante du monde parce que les oeuvres qui y sont réunies forment le plus important musée de l’époque». C’est aussi l’une des plus chères, ceci expliquant cela. A ce propos, le chiffre d’affaires des galeries reste un secret bien gardé, mais on parle en coulisse de montants portant sur des dizaines de millions de francs suisses.

Mais au-delà du sacrifice obligé à l’art reconnu, le curieux peut également aller humer l’air du temps du côté des expositions individuelles de jeunes artistes présentés dans la section «Statements».

Et, surtout, «Art Unlimited» comble certaines lacunes des années précédentes en montrant, sur 12.000 mètres carrés (la surface de la nouvelle Tate Modern de Londres!), 70 installations, sculptures ou peintures géantes, vidéos et performances, sans oublier un «lounge» consacré aux créateurs sur Internet.

Cet espace créé dans la nouvelle et superbe halle de verre de la Foire de Bâle propose, là aussi, une sélection d’artistes connus, tels Bruce Nauman ou Pipilotti Rist, mais aussi de jeunes talents émergents. (Parallèlement, le salon indépendant pour les jeunes artistes «LISTE 2000 – The Young Art Fair» a également ouvert ses portes pour la cinquième fois dans l’ancienne brasserie Warteck.)

Mais Art Basel ne s’en tient pas là et part à la conquête du marché mondial, globalisation oblige. Samuel Keller a annoncé mardi son expansion aux Etats-Unis, entrant en concurrence directe avec la foire de Chicago. La première édition d’Art Basel Miami est annoncée pour décembre 2001. Voilà qui devrait permettre de boucler la boucle.

Isabelle Eichenberger