Hockey: le sacre européen des Lions de Zurich
Les Lions de Zurich sont les nouveaux rois de l'Europe. Les champions de Suisse ont conquis la première Ligue des Champions de hockey sur glace grâce à leur succès «atomique» 5-0 contre les Russes de Metallurg Magnitogorsk en match retour de la finale à Rapperswil.
C’est incontestablement le plus grand succès du hockey suisse depuis… les médailles de bronze olympiques aux Jeux de St-Moritz en 1928 et 1948. Et c’est évidemment de bon augure dans la perspective des Mondiaux qui s’ouvrent dans quelques semaines en Suisse.
Les Lions réalisent également une superbe affaire financière avec ce sacre européen. Ils ont encaissé 2,5 millions de francs de primes pour leur parcours gagnant. De quoi permettre de trouver un remplaçant de qualité à Severin Blindenbacher, pilier de la défense qui s’exilera en Suède la saison prochaine.
Epoustouflant
Après le nul 2–2 obtenu mercredi dernier en Russie (où Magnitogorsk n’était revenu à la marque que dans les dernières secondes de la partie), les Zurichois ont une nouvelle fois époustouflé l’assistance par leur maîtrise du jeu.
Les Lions sont ainsi qualifiés pour la Coupe Victoria et affronteront une équipe de NHL (la ligue qui regroupe les clubs canadiens et américains) en septembre prochain pour le titre intercontinental.
En revanche, ils ne sont pas qualifiés d’office pour la prochaine Ligue des Champions. Pour y participer, ils devront décrocher soit la victoire dans le tour de qualification, soit un nouveau titre de champions de Suisse.
Efficacité
Dans l’ambiance surchauffée de la Diners Club Arena, les hommes de Sean Simpson sont parfaitement entrés dans le match, comme lors de l’aller dans l’Oural.
Certes, leur domination fut moins éclatante mais l’efficacité était bien là. Quand sur un tir de Pittis, le portier Proskuryakov a renvoyé le palet de côté, Blaine Down a surgi pour ouvrir le score (18e).
Le Canadien, habituel renfort du club de ligue nationale B des GCK Lions, obligé de jouer devant des assistances misérables à domicile, a découvert avec succès une autre dimension au niveau européen.
Sans appel
Le sacre des Lions a pris tournure à la 35e minute lorsque Sejna a dévié un tir de Wichser de manière involontaire alors qu’un Russe purgeait une pénalité.
Quelques secondes plus tard, Sulander réalisait un arrêt hors-norme devant le Tchèque Marek. Le Finlandais se montrait également intraitable pendant les 72 secondes où les Zurichois ont dû évoluer à 3 contre 5. Assurément le tournant de la partie.
D’autant plus que Seger d’un maître-tir et Alston «tuaient» le match en moins d’une minute au milieu de la dernière période. 5-0, score sans appel.
Sans-faute
Une nouvelle fois le duo canadien Domenico Pittis – Jean-Guy Trudel a pris une part prépondérante dans ce succès de prestige. Face aux «millionnaires» russes, ils ont parfaitement rivalisé dans la prise de risques.
Le sans-faute du gardien Sulander – un blanchissage en finale de la Ligue des Champions, c’est un rêve ! – a largement compté dans ce triomphe. Tout comme la sérénité de la défense de Sean Simpson. Le mélange entre anciens et jeunots a parfaitement fonctionné.
swissinfo et les agences
La Ligue des Champions de Hockey – un peu le pendant de son homonyme en football – a vécu cet hiver sa première saison. Elle a remplacé l’ancienne Coupe d’Europe des clubs champions.
Quelque 450’000 spectateurs au total ont assisté aux compétitions, très suivies notamment par les fans des Lions de Zurich, finalistes contre une des meilleures équipes d’Europe (sacrée en 99, 2000 et 2008), après avoir éliminé des équipes des plus grands pays du hockey: République tchèque, Suède et Finlande.
Malgré ce succès populaire, l’avenir de la compétition n’est pas assuré. Elle n’a en effet que deux sponsors: Gazprom et Reebok, qui lui donnent ensemble 20 millions d’euros. Or, il n’est pas exclu qu’ils décident – face à l’incertitude économique – de renoncer pour la saison prochaine. Mercredi, le président de la Fédération internationale, le Suisse René Fasel déclarait à la presse qu’il n’était pas sûr de voir la Ligue redémarrer à l’automne.
Les championnats du monde de hockey sur glace auront lieu du 24 avril au 10 mai 2009 à Berne et à Zurich. La patinoire de Berne pourra accueillir 11’600 spectateurs par rencontre, le Schlüfweg de Kloten 6800.
Seize équipes participent au tournoi. La Suisse disputera ses trois premières rencontres, dans le groupe B, face à la Russie, à l’Allemagne et à la France.
En conformité avec les normes du JTI
Plus: SWI swissinfo.ch certifiée par la Journalism Trust Initiative
Vous pouvez trouver un aperçu des conversations en cours avec nos journalistes ici. Rejoignez-nous !
Si vous souhaitez entamer une conversation sur un sujet abordé dans cet article ou si vous voulez signaler des erreurs factuelles, envoyez-nous un courriel à french@swissinfo.ch.