Liotard, la vérité du portrait
Genève rend hommage à l'un de ses grands peintres, le meilleur pastelliste suisse de l'époque; Liotard a traversé le Siècle des Lumières, jusqu'à la Révolution.
Il est relativement rare qu’un musée parvienne à puiser dans ses propres collections suffisamment de pièces pour monter une exposition monographique digne de ce nom.
Le Musée d’art et d’histoire de Genève, riche de quatre-vingt-sept pastels, dessins, huiles et miniatures de Jean-Etienne Liotard (1702-1789), est ainsi à même de proposer, pour le tricentenaire de sa naissance, une rétrospective complète et représentative. Elle est visible jusqu’au 27 octobre.
Liotard s’inscrit dans la tradition du pastel, qui a connu au XVIIIe siècle son âge d’or (Chardin, Quentin de La Tour, Rosalba Carriera). Pastelliste raffiné, le Genevois a aussi été un grand portraitiste, recherchant la vérité plus que l’effet de complaisance.
Ses autoportraits, au nombre d’une vingtaine (dont neuf se trouvent à Genève), sont saisissants. Mais c’est la période turque qui a apporté au peintre la reconnaissance: de Constantinople, il a ramené des pastels et dessins délicats, dont la sobriété contraste avec les évocations exotiques d’artistes contemporains («Dame franque et sa servante» ou le fameux portrait de l’archéologue et théologien Richard Pococke, d’une incomparable prestance).
De son voyage en Orient, Liotard a également ramené une barbe et un costume destinés à le singulariser. Dès lors, il a été identifié, à Vienne comme à Paris ou Genève, comme «le peintre turc».
Grand voyageur, ayant tardivement fondé une famille, Jean-Etienne Liotard a vécu jusqu’à un âge avancé. A quatre-vingts ans, il s’est représenté, riant et édenté, et a réalisé des natures mortes économes et hiératiques dans leur humilité.
swissinfo/Laurence Chauvy
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