Un toit pour la plus ancienne basilique de Suisse

Les ruines des constructions successives de l'Abbaye de St-Maurice (Valais) pourront enfin être ouvertes au public. Ce mardi 14 avril a débuté la pose d'une toiture suspendue qui protégera le site des chutes de pierres de la falaise qui le surplombe.

Fondé en 515, St-Maurice d’Agaune est le plus ancien lieu d’Occident après Rome où le culte chrétien a été célébré sans interruption jusqu’à nos jours.

L’Abbaye a été érigée en mémoire du martyre de Maurice et de sa légion, soldats romains massacrés à la fin du IIIe siècle par les leurs parce qu’ils refusaient de renier leur foi dans la nouvelle religion.

En fait le site, idéalement placé sur un étroit défilé de la Vallée du Rhône qui contrôle le passage d’Italie en Gaule, a été habité au moins depuis l’Age du Bronze.

Parmi les vestiges mis à jour au pied de la falaise, on trouve les restes d’un temple romain dédié aux Nymphes, ainsi que ceux des sept églises successives érigées à cet endroit au fil des siècles jusqu’à ce que l’on renonce en 1611 à l’implantation au pied des rochers, définitivement trop dangereuse.

Grâce au futur toit suspendu, le site pourra s’ouvrir aux visiteurs, déjà nombreux à admirer la basilique actuelle et son trésor. La pose a débuté par la fixation dans la falaise d’une poutre d’acier de 24 mètres de long, pièce maîtresse du futur toit translucide de 1200 m2 qui sera accroché au rocher.

La protection et la mise en valeur du site archéologique coûtera 5,9 millions de francs dont une moitié subventionné par les collectivités publiques. L’Abbaye, qui fêtera ses 1500 ans en 2015, sollicitera des donateurs pour le solde.

swissinfo et les agences