Décès de l’ancien ministre français de la Défense François Léotard

Outre ses postes ministériels, François Léotard a été quatre fois député du Var et maire de Fréjus durant 20 ans (archives). KEYSTONE/AP/NIKOLAS GIAKOUMIDIS sda-ats

(Keystone-ATS) L’ancien ministre français de la Défense et de la Culture François Léotard est mort à l’âge de 81 ans. Emmanuel Macron a salué mardi sur Twitter « un esprit libre, un homme de livres et d’engagement » qui a « servi l’Etat et porté une grande idée de la culture ».

« François Léotard a servi l’Etat et porté une grande idée de la culture (…) Son Var natal, la France qu’il a défendue, la République qu’il aimait éprouvent aujourd’hui une grande perte », a estimé le chef de l’Etat sur Twitter.

Le président de la région Sud Renaud Muselier a de son côté rendu hommage à « un homme d’Etat et de territoires » qui fut « quatre fois député du Var et maire de Fréjus pendant 20 ans ».

Ancien patron du parti centriste UDF de 1996 à 1998, François Léotard avait été ministre lors des deux cohabitations sous François Mitterrand: de la Culture (1986-88) dans le gouvernement de Jacques Chirac, puis de la Défense (1993-95) dans le gouvernement d’Edouard Balladur.

« Homme de conviction et d’engagement, les armées gardent de lui le souvenir d’un homme profondément attaché à la souveraineté et à l’indépendance de la France », a affirmé l’actuel ministre des Armées Sébastien Lecornu.

« Lassitude » et ennuis judiciaires

Précoce et ombrageux, sportif et stressé, ce politique en qui beaucoup voyaient un présidentiable en puissance avait quitté la politique dans les années 2000. Frappé de « lassitude », M. Léotard expliquera ensuite qu’il « ne supportait plus » le monde politique, son aspect « prostitutionnel », fait de « flatterie » et de « mensonge », qu’il lui fallait retrouver « son propre langage ».

Des échecs électoraux et des ennuis judiciaires – condamnation en 2004 à dix mois de prison avec sursis pour blanchiment et financement illicite d’un parti – l’avaient aussi fragilisé.

L’ancien ministre était le frère du chanteur et comédien Philippe Léotard, décédé en 2001.