Le porte-avions américain Abraham Lincoln en Thaïlande
Le porte-avions américain Abraham Lincoln, au coeur d'une polémique sur les conditions de vie à bord après plus de neuf mois en mer, a accosté mercredi en Thaïlande pour y faire escale. Il doit y rester jusqu'à dimanche.
(Keystone-ATS) Les quelque 5000 membres d’équipage du bâtiment à propulsion nucléaire doivent séjourner dans la station balnéaire de Pattaya, où les soldats américains en permission avaient l’habitude de se rendre durant la guerre du Vietnam.
L’USS Abraham Lincoln a accosté non loin, dans le port de Laem Chabang, au sud de Bangkok, ont constaté les journalistes de l’AFP, pour cinq jours de repos et de loisirs après 286 jours en mer, dont les derniers passés au Moyen-Orient.
La station balnéaire se prépare à accueillir l’équipage du porte-avions et a mobilisé quelque 600 agents «pour assurer la sécurité et fournir l’assistance nécessaire», a indiqué à l’AFP Narit Niramaiwong, gouverneur de la province de Chonburi.
«Nous sommes tous très enthousiastes, ce devrait être très animé», s’est réjoui Anthony «AJ» Jones, un musicien néo-zélandais de 60 ans qui se produit tous les soirs au bar de plage M’s Mojito.
«Ce sera une aubaine pour les commerces», a-t-il confié à l’AFP, en révisant à la hâte les classiques du répertoire américain.
Pas de tourisme sexuel ni de jet-ski
D’après la presse locale, les autorités de Pattaya ont interdit à l’équipage l’accès aux rues les plus sulfureuse de cette ville devenue l’un des épicentres mondiaux du tourisme sexuel, une image dont elle aimerait se détacher.
Ils auront l’interdiction de pratiquer de sports nautiques, comme le jet-ski, et de consommer du cannabis, a prévenu le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, qui insiste sur la «sécurité» et les encourage plutôt à visiter les centres commerciaux ou les sites religieux.
L’élu a fait savoir à l’AFP cette semaine que les autorités avaient récemment sévi contre les travailleurs du sexe, tout en affirmant que cela n’avait pas de lien avec l’arrivée du navire américain.
L’USS Abraham Lincoln doit rester à quai jusqu’à dimanche, selon Poramase Ngampiches, qui espère 100 millions de bahts (2,6 millions d’euros) de retombées économiques : «les membres d’équipage n’ont pas dépensé d’argent depuis 200 jours», souligne-t-il.
«Regain d’activité»
Le navire a quitté San Diego, en Californie, le 21 novembre 2025 pour une mission en mer de Chine méridionale et a été redirigé vers le Moyen-Orient avant que les Etats-Unis et Israël ne lancent le 28 février la guerre contre l’Iran.
Des informations faisant état de pénuries alimentaires, de problèmes de plomberie et de marins désespérés menaçant de se jeter par-dessus bord ont suscité des critiques aux Etats-Unis, où le conflit est de plus en plus impopulaire.
«Notre arrivée à Laem Chabang offre à nos marins et nos marines une occasion bien méritée de se reposer», a salué dans un communiqué le contre-amiral Robert Loughran, à la tête du groupe aéronaval de l’Abraham Lincoln.
Le commandant du Lincoln, le capitaine Dan Keeler, a ajouté que cette première escale de ce «déploiement historique» permettrait «à notre équipage de profiter de ce beau pays chargé d’histoire».
Ancien paisible village de pêcheurs, Pattaya s’est transformée pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960, lorsque les soldats américains venaient s’y détendre sur ses plages bordées de palmiers.
A l’extérieur d’un bar, une banderole souhaite la «bienvenue à tous les militaires américains», a constaté l’AFP.
En pleine saison creuse touristique, l’escale du porte-avions est une aubaine pour les commerces locaux.
«Tout est bon à prendre. Ca devrait amener un petit regain d’activité», confirme Nicko, propriétaire français d’un go-go bar. «Après, il va falloir faire attention aux débordements car on sait, l’alcool aidant, que ça peut vite déraper.»
Enquête réclamée
Aux Etats-Unis, des élus démocrates ont réclamé une enquête sur les conditions de vie à bord de l’USS Abraham Lincoln. Selon le média spécialisé Navy Times, au moins deux marins auraient tenté de se suicider en se jetant par-dessus bord.
Mais le président Donald Trump a balayé les inquiétudes, de même que les interrogations sur le temps de déploiement inhabituellement long du porte-avions.
Hung Cao, le ministre délégué par intérim à la Marine, a reconnu qu’un «petit nombre de cas liés à la santé mentale avaient été traités», mais qu'»aucun décès» n’avait été déploré.
Le navire a été remplacé au Moyen-Orient par un autre porte-avions, le George Washington, auparavant stationné au Japon, alors que se poursuit le conflit entre les Etats-Unis et l’Iran, avec de nouvelles attaques iraniennes mercredi contre des bases militaires américaines dans le Golfe.
Ce navire sera à son tour relayé par l’USS Theodore Roosevelt, qui quittera San Diego dans les semaines à venir, selon l’association militaire privée US Naval Institute.
