Otage de Boko Haram: le père Georges Vandenbeusch est libre

(Keystone-ATS) Le président français François Hollande a annoncé mardi la libération de Georges Vandenbeusch. Le prêtre français, enlevé mi-novembre au Cameroun par des hommes se réclamant de Boko Haram, s’est dit « extrêmement reconnaissant » envers ceux qui ont oeuvré à sa délivrance.

Le prêtre est arrivé dans l’après-midi à la résidence de l’ambassadrice de France à Yaoundé, sous escorte de plusieurs véhicules de l’armée camerounaise.

Agé de 42 ans, le prêtre n’a pas fait de commentaire en public sur sa détention et les modalités de sa libération. « Je suis en pleine forme, extrêmement reconnaissant à tous ceux qui ont travaillé pour cette libération, particulièrement le président Paul Biya », a déclaré le père Vandenbeusch à la radio d’Etat camerounaise lors de son arrivée à Yaoundé.

Evoquant ses conditions de sa détention, il a décrit « sept semaines sans rien faire du tout, à tourner en rond, sous ma bâche sous un arbre, sans rien lire, parler à personne, pas de radio: c’est l’ennui terrible, de la tristesse et de la colère parce que je suis très attaché à la paroisse dans laquelle j’étais curé (Nguetchewe, à environ 700 km au nord-est de Yaoundé) ».

Retour en France mercredi

Le président français a remercié « tous ceux qui ont travaillé sans relâche à cette issue, notamment les autorités du Cameroun et du Nigeria ».

Le prêtre est attendu mercredi à 06h40 (heure en Suisse) sur la base aérienne de Villacoublay par ses proches et le président François Hollande.

Intermédiaires camérounais

Le père Vandenbeusch avait été enlevé dans la nuit du 13 au 14 novembre par une quinzaine d’hommes armés dans l’extrême nord du Cameroun. D’après plusieurs témoignages, les ravisseurs avaient très rapidement conduit le père Georges au Nigeria voisin.

Le père Georges officiait dans le nord du Cameroun depuis 2011. Les autorités françaises l’avaient alerté à plusieurs reprises sur la dangerosité de la zone et l’avaient exhorté à partir, mais le prêtre catholique avait décidé de rester.

Le groupe Boko Haram a été placé en novembre sur la liste des organisations terroristes établie par les Etats-Unis. Il revendique la création d’un Etat islamique dans tout le nord du Nigeria, majoritairement musulman.