Le meilleur spectacle alpin sur terre?
Les randonneurs affluent pour voir le réchauffement climatique à l’oeuvre dans les Alpes. Le glacier de Trift est devenu la dernière des destinations en vogue.
Depuis le début de l’été, ce glacier à fonte rapide est plus facilement accessible grâce à un service de téléphérique et un spectaculaire pont suspendu.
Debout, flottant au milieu du pont qui domine le lac turquoise formé par le glacier en train de fondre, je médite sur la manière qu’aurait choisie P.T. Barnum pour promouvoir ce spectacle de la nature.
Le showman américain, qui vendait son cirque comme «le meilleur show sur terre», aurait sans doute opté pour un argument du type: «Venez voir le puissant glacier disparaître sous vos propres yeux!»
«Il fond si rapidement qu’on peut quasiment le voir perdre prise. Ce n’est plus qu’une question de temps avant que l’entier de sa partie inférieure ne se rompe», explique Walter Brog.
Walter Brog n’a rien d’un Barnum du début du 21e siècle. Il n’est pas porté sur l’exagération. Ce qui ne l’empêche pas de constater que le glacier s’est retiré de plusieurs centaines de mètres ces dix dernières années.
Ce qu’il en reste? Un couvert glacé qui s’accroche à la vie, sur le flanc de la montagne. En contrebas, l’eau de fonte forme un lac toujours plus important, là où, autrefois, la langue du glacier couvrait une gorge.
Le chaînon manquant
Il y a cinq ans seulement, les alpinistes considéraient ce pont naturel comme la voie la plus rapide vers le versant de la montagne qui porte une cabane en amont du glacier.
En tant que gérant de cette cabane, Walter Brog a conçu l’idée de construire un pont suspendu destiné à remplacer le chaînon glacé, désormais manquant.
Le projet a pris forme en l’espace de quelques mois – pour la première fois, un pont pensé par les ingénieurs suisses pour le Népal a trouvé à s’intégrer dans les Alpes helvétiques.
Ce pont – une attraction en lui-même – est présenté comme le plus long de sa catégorie en Europe, au-dessus de 100 mètres. Il semble en lévitation sur le lac…
Un grand nombre de randonneurs accourent, font l’aller et retour sur le pont, prennent quelques photos tout en admirant les effets effarants du réchauffement climatique.
Un funiculaire aussi
Au début de l’été, un autre événement a coïncidé avec l’inauguration du pont. La compagnie hydroélectrique locale a ouvert son téléphérique au public, ce qui facilite considérablement l’accès à la zone en question.
Le trajet, qui prenait trois heures et demie avec de bonnes chaussures de marche et une solide condition physique, n’exige plus aujourd’hui qu’une grosse heure.
Le téléphérique date des années cinquante. Il servait à l’origine au transport de matériaux de construction vers un réservoir, quelques centaines de mètres sous le glacier. Ce réservoir recueille l’eau de dégel qui est ensuite canalisée sur six kilomètres, à flanc de montagne, vers une usine électrique.
Responsable de la communication chez Grimselstrom, Ernst Baumberger indique que l’intérêt grandissant pour la fonte du glacier de Trift a offert à son entreprise l’opportunité de promouvoir l’hydroélectricité et ses avantages.
«C’est bon pour notre image, cela nous permet de montrer aux gens comment l’hydroélectricité est produite en zone alpine, explique Ernst Baumberger. Il s’agit d’une énergie renouvelable qui n’engendre aucune pollution.»
Leçons de glaciologie
Jusqu’ici, seuls 1500 randonneurs venaient découvrir le glacier et ses abords chaque été. Avec l’ouverture du téléphérique, le pont suspendu et l’irrésistible attrait de la masse glaciaire en régression, le même nombre de marcheurs font le déplacement chaque week-end.
«Les glaciers alpins sont en train de fondre, poursuit Ernst Baumberger. Nous avons presque trop d’eau pendant l’été. Cela pose un problème. L’avantage des glaciers est qu’ils permettent de stocker l’eau. Ils en régulent la circulation. Si les glaciers disparaissent, l’eau ne sera pas entravée dans sa descente vers la plaine, où on assistera à des inondations.»
Selon Ernst Baumberger toujours, «remplacer cette fonction des glaciers est possible en construisant des barrages capables de réguler artificiellement le flux des eaux».
Pour revenir au glacier de Trift, celui-ci doit sa notoriété à sa vitesse de fonte. «Nous voulons montrer à nos visiteurs les effets du réchauffement global, relève Walter Brog. En fin de compte, l’objectif est de leur proposer des notions de glaciologie et de géologie pour les rendre plus conscients des problèmes liés au réchauffement.»
Dans le pire des cas, les scientifiques estiment qu’un bloc d’un million de m3 de glace pourrait se briser, plonger dans le lac et causer un raz-de-marée vers la vallée.
Une idée noire pour le randonneur qui se débat contre un vent violent, débout au milieu du pont suspendu. Le tout au moment où de gros nuages s’accumulent sur les sommets.
swissinfo, Dale Bechtel au glacier de Trift
(Traduction: Pierre-François Besson)
La montée vers le glacier de Trift peut s’effectuer en un jour au départ de la commune de Meiringen, dans l’Oberland bernois.
Un service régulier de train relie Meiringen à la station de téléphérique.
Après dix minutes de téléphérique, suit une marche d’une heure/une heure et demie avant d’accéder au pont et au lac glaciaire.
La cabane de la montagne de Windegg, qui propose le gîte et le couvert, est située à 20 minutes de marche du pont. On la visite en effectuant une boucle avant de regagner le téléphérique.
La cabane de Trift, sise en amont du glacier, peut être rejointe après trois heures de marche sur sentier étroit.
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