Tour de France: Philippe Gilbert se pare de jaune
(Keystone-ATS) Cyclisme – Le Belge Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) a remporté la 1re étape du Tour de France. Il s’est ainsi emparé du maillot jaune.
Cette étape, qui menait les 198 coureurs du Passage du Gois au Mont des Alouettes sur 191,5 km, a coûté cher au grand favori du Tour, l’Espagnol Alberto Contador (Saxo Bank), qui a perdu 1’20» sur tous ses principaux rivaux. Le récent vainqueur du Giro a été la victime indirecte d’une grosse chute collective survenue à 9 km de l’arrivée quand un coureur d’Astana a heurté une spectatrice. De nombreux coureurs sont tombés et le peloton a été scindé en deux parties.
Dauphin de Contador l’an passé, Andy Schleck (Lux) a passé la ligne avec l’Espagnol. Mais il a été sauvé par le règlement, car il a été pris dans une autre chute survenue dans les trois derniers km: il a donc été crédité du temps du groupe dans lequel il figurait au moment de sa chute. Le même cas de figure s’applique aussi à Bradley Wiggins (GB), qui avait passé la ligne à 1’29», mais dont le temps officiel fait état d’un retard de 6» seulement.
Philippe Gilbert, qui portait l’étiquette de grand favori de cette arrivée en côte, a répondu aux attentes. Le champion de Belgique, grand dominateur des classiques printanières, a contré parfaitement après l’attaque de Fabian Cancellara peu après la flamme rouge. Le Suisse s’est relevé après avoir été rejoint, et il a fini 18e à 6» du Belge. Derrière Gilbert, les places d’honneur sont revenues à Cadel Evans (Aus/à 3») et Thor Hushovd (No/à 6»).
«Voilà, j’ai atteint mes objectifs, gagner l’étape et endosser le maillot jaune», a simplement réagi le champion de Belgique. «Je dédie cette victoire à l’équipe, à ma femme qui a 22 ans aujourd’hui. Je savais que Cancellara allait attaquer à cet endroit précis et je savais qu’il ne tiendrait pas jusqu’en haut», a-t-il déclaré.
Une échappée lancée dès le départ par Perrig Quemeneur, suivi aussitôt par Jérémy Roy et le Néerlandais Lieuwe Westra a ouvert la course sur plus de 172 kilomètres. Le trio, contrôlé à distance par l’équipe de Philippe Gilbert, a compté une avance maximale de six minutes. L’écart se situait encore à trois minutes à 50 km de l’arrivée, mais il a ensuite régulièrement baissé dès que d’autres équipes ont collaboré à la poursuite. Les hommes de tête ont finalement été rejoints à 19 km du but.
