Talentos do hóquei suíço apostam no exterior para evoluir
Cada vez mais jovens promessas do hóquei suíço deixam o país ainda na adolescência para buscar desenvolvimento técnico na Suécia, no Canadá e nos Estados Unidos. Encontramos alguns deles...
Desde que Gottéron conquistou seu primeiro título no campeonato suíço no final de abril, uma suave euforia tomou conta dos habitantes da cidade de Friburgo, bem como de todo o cantão: mais de 80.000 pessoas, um quarto da população, compareceram ao desfile dos campeões.
Os novos campeões suíços contam com diversos jogadores formados no clube, que prioriza o desenvolvimento de jogadores locais há vários anos.
Kevin Nicolet é um exemplo perfeito. O atacante de 23 anos é um verdadeiro produto do clube de hóquei “AOP Fribourg”. Mas, ao contrário dos “veteranos”, a começar pelo seu capitão recentemente aposentado, Julien Sprunger, o ex-jogador da seleção abaixo de 20 anos não aprimorou suas habilidades apenas às margens do rio Sarine: ele passou dois anos na Suécia, primeiro no clube Timrå e depois no clube Linköping.
“Chorava todos os dias”
Kevin Nicolet
Por que ir para a Escandinávia quando você cresceu em um dos principais clubes da National League suíça? “Eu amo minha cidade e sempre sonhei em vestir a camisa do Gottéron. Mas depois de anos com os mesmos treinadores, as mesmas ideias, eu precisava descobrir algo diferente”, explica o jogador que marcou 17 pontos nesta temporada.
Suécia como escola de formação
O que parece óbvio hoje não era necessariamente assim há cinco anos, quando, quase adulto, o jovem Kevin deixou sua pequena aldeia nos arredores de Friburgo e sua família para se encontrar sozinho em um pequeno apartamento a quatro horas de Estocolmo. “Na primeira semana, eu não estava exatamente confiante”, ele lembra. “Chorei todos os dias.”
Além da mudança radical, o ponta também teve que reaprender tudo sobre patins. “Na Suíça, você tem um certo status: você é uma das grandes promessas. Na Suécia, tem caras do seu nível em todo lugar. Mas isso tem suas vantagens, porque te impulsiona a se superar.” O que o jogador natural de Friburgo conseguiu fazer rapidamente, somando 56 pontos em 84 jogos durante seus dois anos na seleção sueca sub-20.
Kevin Nicolet está longe de ser um caso isolado. Só no vestiário do Gottéron, há muitos ex-“exilados”: Jan Dorthe e Sandro Schmid também jogaram na Suécia, tornando o sueco uma das línguas preferidas na equipe comandada por Roger Rönnberg o homem que enviou o maior número de jovens suecos para a NHL.
Lugares são caros
Se este centro de desenvolvimento de talentos está em Friburgo, é graças a Gerd Zenhäusern, o diretor esportivo que quis colocar o desenvolvimento de jovens no centro do projeto de Gottéron. E, segundo ele, uma passagem precoce pelo exterior é agora um dos caminhos preferidos para os melhores talentos do país.
Mas, primeiramente, isso tem que ser possível. “A questão de ir para o exterior surge muito rapidamente quando um jogador das categorias de base impressiona na Suíça. Mas para garantir uma vaga em uma boa liga de formação no exterior, você já precisa ser muito bom”, explica o jogador natural do Alto Valais.
O exílio não é novidade: Sven Andrighetto, uma das estrelas da seleção suíça no Campeonato Mundial, partiu já em 2011 para Rouyn-Noranda, uma cidade mineira perdida na imensidão do Canadá, a 600 quilômetros de Montreal, para jogar na Liga Júnior de Hóquei do Quebec.
Infraestrutura mais desenvolvida
O que está mudando é o tamanho do conjunto de talentos suíços. Para a temporada 2025/2026, 104 transferências de jogadores suíços com menos de 18 anos foram aprovadas pela federação internacional. Entre os destinos preferidos estavam Suécia, Canadá e Estados Unidos. Muitos, no entanto, acabam retornando à Suíça, já que a National League oferece um dos mais altos níveis de jogo internacionalmente.
Enquanto a Escandinávia chama a atenção pela qualidade de seu treinamento e técnica de jogo, a América do Norte fascina pela intensidade no gelo e pela exposição na mídia. “Em ambos os casos, a infraestrutura é mais desenvolvida e há mais tempo disponível no gelo. O equilíbrio entre esporte e estudos também é melhor”, explica Gerd Zehnhäusern.
Jogo mais físico
Para alguns, a aventura começa, portanto, do outro lado do Atlântico. Lars Steiner, de 18 anos, trocou os Alpes de Grisões pelas vastas florestas de Quebec há dois anos.
Ele também descobriu as alegrias dos Huskies de Rouyn-Noranda , patinando nas trilhas de Sven Andrighetto. “Eu estava nervoso quando cheguei ao Canadá. Sinceramente, não fazia ideia do que esperar.”
Enquanto na Escandinávia os clubes costumam fornecer apartamentos para jovens jogadores, na América do Norte eles moram com famílias anfitriãs. Lars Steiner descobriu um cotidiano completamente diferente: uma nova cultura, um ritmo de vida diferente e cursos online em vez do estágio que havia feito na Suíça.
No gelo, o jovem ala teve que se adaptar a um jogo mais rápido e mais físico. “Não é incomum que os jogadores tirem as luvas e briguem, mesmo no nível júnior”, disse ele, sorrindo.
Mas esse passo para fora da sua zona de conforto valeu a pena para o jovem nascido em 2007. Em janeiro, a recompensa chegou: o Hóquei Club Davos anunciou que contava com ele para o futuro: “Lars se desenvolveu tanto atleticamente quanto pessoalmente no Canadá. Ele tem o DNA do HC Davos e representa o futuro do clube”, disse o diretor esportivo Jan Alston, também canadense-suíço, sobre “um dos maiores talentos de sua geração”.
O desvio por Abitibi-Témiscamingue, uma província fronteiriça com o Quebec, valeu a pena. “Aprendi a lidar com os contratempos sozinho”, explica Lars Steiner.
“Nos EUA o tom é mais severo”
Lenny Giger (19 anos), do EV Zug, testou os dois modelos, tanto o da Escandinávia quanto o da América do Norte. Com apenas 15 anos, ingressou no clube Rögle. Depois de três temporadas no sul da Suécia e de ter concluído o ensino médio em sueco, ele assinou contrato com o Sioux City Musketeers, de uma cidade fronteiriça entre Iowa e Nebraska.
“Em Zug, eu sabia que teria tempo de jogo garantido. Achamos que, para o meu desenvolvimento, seria bom começar do zero e ter que lutar pelo meu lugar. Além disso, sempre foi meu desejo jogar na Suécia ou na América do Norte, se essa oportunidade surgisse”, explica o filho de Daniel Giger, ex-atacante do Zug e atual agente do jogador.
“Na Europa, os treinadores são muito bons em explicar as coisas; geralmente dizem por que você não está jogando ou no que precisa trabalhar. Lá, o tom é muito mais duro. Muitas vezes, você não recebe nem resposta nem explicação. É assim mesmo, e você tem que se acostumar.”
Aos 15 anos, ter que cuidar da lavanderia, das refeições e dos treinos longe da família não é pouca coisa. “Você não encontra o jantar pronto quando chega em casa”, diz Lenny Giger com um sorriso. Mas, mais do que administrar a casa, foi o choque cultural no mundo esportivo que marcou o jovem talento.
Encontrar conforto nos entes queridos quando se está longe é difícil: a diferença de fuso horário significativa (7 horas) torna o contato mais complicado. “Depois de um tempo, meus companheiros de equipe se tornaram como uma segunda família!” Uma grande família com mais de 30 jogadores e apenas quatro estrangeiros, incluindo Lenny Giger, onde as vagas são muito disputadas.
“Expectativas são maiores”
Ir para o exterior significa descobrir um mundo altamente competitivo, com infraestrutura dedicada ao desenvolvimento de talentos. Embora o tempo no gelo seja muito disputado em Friburgo (BCF Arena e uma pista adjacente), os clubes suecos têm vários locais para seus jovens jogadores.
“Aprendi a aproveitar melhor as oportunidades durante a partida”
Jan Dorthe
Jan Dorthe, recém-coroado campeão com o Gottéron, ganhou experiência fora da Suíça no Västerås IK. “Aprendi a aproveitar melhor as oportunidades no jogo, tanto tecnicamente quanto em termos de inteligência tática”, explica o jogador que marcou 3 gols nos recentes playoffs da Liga Nacional. O nativo de Friburgo não falava sueco, “mas a linguagem do hóquei continua sendo bastante universal”, sorri ele.
Jan Dorthe, um talentoso jogador da seleção júnior, foi promovido à equipe principal ao final de sua temporada no sul da Suécia, o que levou seu clube, o Fribourg-Gottéron, a trazê-lo de volta imediatamente e oferecer-lhe um contrato profissional. “Minha experiência lá claramente facilitou a transição para o time principal”, afirma o atacante.
“Foi uma experiência enorme”
Para David Bosson, de 20 anos, a mudança para o exterior aconteceu em duas etapas: primeiro, ele cruzou o rio Sarine para se estabelecer na Suíça de língua alemã, antes de voar para Quebec. “Meu tempo com o ZSC Lions me preparou para esse grande salto. Para um garoto da Suíça francófona, ir jogar em Quebec é algo enorme!”
A vida cotidiana em Drummondville, cidade localizada entre Montreal e Quebec, é muito diferente da de Marly (FR). “Na Suíça, com o programa de estudo e esporte, meus dias começavam no gelo às 7h e terminavam às 21h, após um segundo treino. No Canadá, às 16h, tudo já havia acabado.”
Seu padrasto se lembra de ter visto David Bosson sofrer uma lesão na cabeça pela televisão. “Nós o vimos com o rosto coberto de sangue, e cinco minutos depois, ele já estava com os pontos na cabeça e de volta ao gelo”, conta. “Isso nos ensina a ter garra!”, acrescenta o jovem de 20 anos.
Seleção implacável
Ex-jogador profissional, agente de jogadores e pai de um talentoso atleta, Daniel Giger sabe em primeira mão que essa transição para o mundo profissional não é fácil. “É uma fase difícil, especialmente quando você está acostumado a poder ir ver seu filho no ringue sempre que quiser”, diz o homem que representa estrelas como Timo Meier, Sven Andrighetto, Sandro Schmid e Reto Berra.
Pressão, derrotas, solidão, saudade de casa ou barreiras linguísticas: os obstáculos são numerosos e significativos antes de chegar ao mundo profissional. Mesmo nas categorias de base, é preciso conquistar seu espaço, já que as cotas limitam o número de jogadores europeus. “Então, antes de tudo, você precisa ser melhor que os outros”, explica Daniel Giger.
Daí a importância de ter uma boa rede de apoio. A empresa do ex-atacante acompanha seus jovens jogadores quando chegam ao exterior, e um agente geralmente fica por alguns dias antes de retornar à Suíça. Isso nem sempre é suficiente. “Nem todos têm a resiliência necessária”, enfatiza ele. “O jogador precisa querer isso por si só; precisa estar motivado para provar seu valor todos os dias e trabalhar duro para ter sucesso. Forçar um jogador a sair quando ele mesmo não está convencido disso geralmente está fadado ao fracasso.”
“Suíça carece de pistas de gelo”
Jogar por um clube no exterior é um reconhecimento importante, mas não um pré-requisito ou garantia de sucesso, afirma Gerd Zenhäusern, que destaca que Julien Sprunger quebrou todos os recordes apesar de ter passado toda a sua carreira na Suíça. O diretor esportivo do Gottéron também nos lembra que a hierarquia é muito íngreme: “De 200 crianças, apenas uma, ou talvez uma e meia, se torna profissional.”
A culpa recai sobre a competição, mas também sobre o fato de as condições não serem favoráveis: “A Suíça carece de pistas de gelo e de apoio político para a próxima geração. Os jogadores muitas vezes têm de adaptar a sua educação por conta própria, o que por vezes implica escolas privadas caras. O desporto está a tornar-se um privilégio de poucos.”
Jogadores juniores geralmente vão para o exterior com visto de estudante, mantendo domicílio e seguro na Suíça. Muitos retornam por alguns meses na primavera e no verão. Como todos os homens suíços, estão sujeitos ao serviço militar obrigatório, mas alguns podem cumprir o serviço por meio do programa de desenvolvimento esportivo de elite do exército. “São jogadores considerados com potencial para um dia integrar a seleção nacional”, explica Karin Rosser, porta-voz do Centro de Competência Esportiva do Exército Suíço.
Segundo o Ministério suíço dos Esportes (MFE), mais de cinco milhões de francos foram investidos em 2025 no desenvolvimento de jovens jogadores de hóquei suíços por meio do programa Youth+Sport e em infraestrutura esportiva. Em conjunto com o Campeonato Mundial de 2026 em Zurique e Friburgo, a Confederação está financiando mais 2,4 milhões de francos suíços para projetos sustentáveis que apoiam jovens talentos e o desenvolvimento do hóquei feminino.
Os jovens talentos do hóquei suíço que jogaram no exterior geralmente não se arrependem da experiência. “Voltei muito mais independente”, diz Lars Steiner. E às vezes um pouco mais suíço. “Senti falta das montanhas”, ri Kevin Nicolet.
Talvez a atual saga da seleção suíça inspire uma nova geração a calçar os patins, na Suíça ou em qualquer outro lugar.
Edição: Samuel Jaberg
Adaptação: DvSperling
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