Reguladores investigam campanhas de obesidade na Europa
Campanhas patrocinadas por farmacêuticas para conscientizar a população sobre obesidade estão se multiplicando em diversos países. Embora não promovam explicitamente medicamentos, reguladores e especialistas questionam se essas ações configuram publicidade indireta de tratamentos prescritos.
No início de março, um painel digital na estação de trem do aeroporto de Zurique chamou minha atenção. Ele consistia em apenas algumas palavras em uma tela verde-azulada clara: “Adipositas ist nicht Ihre Schuld” (“a obesidade não é culpa sua”), juntamente com um link para um site, um código QR e uma sugestão para consultar um médico. Alguns segundos depois, um slide em vermelho apareceu com o logotipo da empresa americana Eli Lilly, uma das duas principais fabricantes de tratamentos para obesidade.
Ao longo do mês seguinte, meu colega avistou outdoors semelhantes na parte francófona da Suíça, alguns dos quais estavam ao lado de anúncios do McDonald’s (foto abaixo). Cartazes, comerciais de TV e campanhas online patrocinados por empresas sobre obesidade apareceram em outros países, da França à Índia.
É bastante incomum ver logotipos de empresas farmacêuticas em outdoors publicitários na Suíça. Aqui, como em quase todos os outros países de alta renda, com exceção dos EUA e da Nova Zelândia, a publicidade de medicamentos que exigem receita médica é proibida ao público.
Tendo assistido a inúmeros comerciais de medicamentos nos EUA ao longo da minha vida, sei o quão irritantes e prejudiciais eles podem ser. EstudosLink externo nos EUA mostram que, embora os anúncios de medicamentos possam conscientizar os pacientes sobre novos tratamentos, eles também podem impulsionar a demanda por marcas caras e levar à prescrição excessiva.
Os outdoors encontrados na Suíça, que faziam parte de uma campanha de um mês promovida pela Eli Lilly em torno do Dia Mundial da Obesidade, em 4 de março, não são como os anúncios agressivos que vemos nos EUA. Eles não mencionam nenhum produto específico nem mostram ninguém usando uma caneta injetora, tomando um comprimido ou divulgando os resultados milagrosos de qualquer medicamento prescrito.
O siteLink externo mencionado no outdoor cita medicamentos juntamente com outras estratégias de controle de peso, mas não faz referência aos medicamentos da própria Eli Lilly.
Em um e-mail enviado à Swissinfo, a empresa escreveu que “as atividades educativas, não promocionais e baseadas na ciência, visam aumentar a conscientização sobre uma doença, seu impacto e a importância de procurar assistência médica adequada”.
Quando a conscientização se transforma em publicidade
Na Suíça, no Japão e em muitos outros países, as empresas podem patrocinarLink externo campanhas de conscientização sobre doenças, desde que sejam completas, equilibradas e objetivas. Isso significa que podem mencionar medicamentos de venda sob prescrição médica, contanto que apresentem todas as outras abordagens de prevenção e tratamento disponíveis, bem como seus aspectos positivos e negativos, de forma objetiva.
O artigo 2.º da PortariaLink externo sobre Publicidade de Medicamentos define publicidade como “todas as medidas de informação, marketing e incentivo destinadas a promover a prescrição, a dispensa, a venda, o consumo ou a utilização de medicamentos”. Esta definição aplica-se a todos os meios de comunicação impressos, televisivos e eletrônicos.
Mesmo que uma empresa não mencione explicitamente nenhum medicamento sujeito a receita médica, ela ainda pode estar infringindo as normas se fizer referência indireta a um medicamento que só pode ser obtido com receita. É aí que a situação se complica.
“Existe uma linha muito tênue entre conscientizar sobre doenças, o que tem um aspecto positivo, e fazer propaganda de medicamentos que exigem receita médica”, disse Celine Weber, advogada da equipe de ciências da vida do escritório de advocacia Walder Wyss, em Zurique. “Hoje em dia, é muito difícil não fazer uma referência indireta a um medicamento, especialmente quando você é uma das poucas empresas, se não a única, a oferecer um medicamento para uma condição específica.”
Por razões de transparência, as empresas incluem seu logotipo ou nome em qualquer campanha que patrocinem. No entanto, a simples menção do nome de uma empresa ou o uso de cores e elementos gráficos da marca em conexão com uma doença específica pode, muitas vezes, constituir uma referência indireta não autorizada a um determinado produto, afirmou um porta-voz da Swissmedic, a agência responsável pela aplicação das normas de publicidade de produtos terapêuticos.
Os órgãos reguladores estão começando a analisar essas campanhas mais de perto. A Swissmedic iniciou uma investigação sobre a campanha de combate à obesidade da Eli Lilly para verificar se houve violação da proibição de publicidade. No ano passado, o Ministério da Saúde da Espanha investigou uma campanha de conscientização sobre obesidade da farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk para determinar se ela constituía publicidade indireta de medicamentos que exigem receita médica.
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A campanha incluiu, entre outras coisas, outdoors com a frase “a obesidade pode matar”, um comercial de TV e um site que oferecia sugestões de perguntas para fazer ao médico, segundoLink externo o jornal espanhol El País. Nenhum produto específico da Novo Nordisk foi mencionado.
Em março, a Eli Lilly suspendeuLink externo uma campanha de conscientização sobre obesidade na Índia, lançada um ano antes, em resposta a uma notificação regulatória sobre normas de publicidade. No início de maio, a agência reguladora de medicamentos francesa multouLink externo tanto a Eli Lilly quanto a Novo Nordisk, alegando que a mensagem – mesmo sem mencionar medicamentos específicos – configurava promoção indireta de medicamentos para obesidade.
Dose saudável de consciência sobre saúde
Em meio a tudo isso, é fácil esquecer o motivo pelo qual os países proíbem a publicidade em primeiro lugar: proteger as pessoas de informações falsas ou enganosas que possam levar ao uso excessivo ou inadequado de produtos, de acordo com a Swissmedic.
“O objetivo do legislador suíço é proteger a saúde pública, garantir a transparência e fornecer ao público informações factuais sobre o uso responsável de medicamentos”, disse Lukas Jaggi, porta-voz da Swissmedic, à Swissinfo no ano passado. “Os medicamentos devem ser usados com base em necessidades médicas e não para fins comerciais.”
Naturalmente, as empresas veem uma oportunidade de negócio em campanhas de conscientização. Quanto maior a conscientização e o conhecimento sobre problemas de saúde, maior a probabilidade de as pessoas buscarem tratamento. Isso deve beneficiar os pacientes, mas também provavelmente encherá os cofres das grandes empresas que fabricam esses tratamentos. Isso levanta a questão de se o público pode e irá confiar nas empresas como mensageiras de informações relacionadas à saúde.
Há preocupações reais sobre o uso indevido dos medicamentos mais recentes para obesidade. Embora os médicos continuem sendo os responsáveis pela prescrição de medicamentos, abundam relatos de pessoas que não foram diagnosticadas com obesidade, e que os utilizam por razões estéticas ou para tratar outras condições não aprovadas.
Mesmo que as campanhas de conscientização sobre doenças não sejam classificadas como publicidade, elas ainda podem ser controversas. Na Espanha, a campanha “Falando abertamente” sobre obesidade (“Hablar sin filtros”) da Novo Nordisk atraiu críticas públicas, em parte pela forma negativa como retratou a obesidade. Algumas pessoas nas redes sociais a consideraram de mau gosto, insensível e uma forma de humilhação corporal.
A maior ameaça ao uso correto de medicamentos, no entanto, não são as empresas, mas sim a desinformação generalizada e os influenciadores na internet. Existem milhares, senão milhões, de posts no TikTok e vídeos no YouTube de pessoas compartilhando suas experiências com injeções e pílulas específicas para perda de peso, que podem ser visualizados em qualquer lugar do mundo.
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“As pessoas têm acesso a muito mais informações hoje em dia do que há 20 ou 30 anos, quando o médico sabia de tudo”, disse Weber. “Mas também existe muita informação sem embasamento científico.”
Muitas doenças, incluindo a obesidade, ainda não são bem compreendidas e estão associadas a estigma e vergonha. A Eli Lilly afirmou que o objetivo da campanha na Suíça era aumentar a compreensão pública sobre a obesidade como uma doença crônica e grave, e a importância de buscar assistência médica adequada.
Mas será que são elas e outras empresas que deveriam promover essa compreensão? E, se as empresas não o fizerem, quem o fará?
Reportagem adicional: Aylin Elçi e Carla Wolff Gonzalez.
Edição: Virginie Mangin/ts
Adaptação: DvSperling
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