La cámara que ve tres dimensiones
La creación de un ojo electrónico revolucionario concede a una empresa suiza el premio europeo más importante a la tecnología de la información.
La cámara inteligente es producto de la colaboración entre la Universidad de Neuchâtel y la economía privada.
Al cabo de 20 años de estudios y pruebas, un grupo de científicos produce la primera cámara fotográfica inteligente. Tiene el tamaño de una cajetillas de cigarrillos y es capaz de ofrecer imágenes tridimensionales.
Con la ESPROS/TOF (denominación dada al nuevo dispositivo) se disponen a revolucionar todos los ámbitos que hoy emplean células fotoeléctricas. Aparte de su fiabilidad, sus aplicaciones potenciales la convierten en una de las invenciones más importantes del año.
Además, sus creadores acaban de recbir el prestigioso premiio europeo “IT –Prize”, dotado con 200.000 euros (unos 300.000 francos).
El jefe del proyecto, Peter Seitz, catedrático de la Universidad de Neuchâtel, se dice sastisfecho por el logro: “Es el Nóbel de la innovación en el campo de la tecnología de la información”, precisa.
La esencia de la innovación
“A pesar de su tamaño pequeño, esta cámara ofrece toda una serie de informaciones suplementarias del espacio observado”, explica a swissinfo el ingeniero Beat De Coi.
Con la mira puesta en el futuro ya se piensa en la construcción de ‘airbags’ inteligentes (bolsa inflable de seguridad en los coches) capaces de evitar molestias a los pasajeros.
Mejor aún: “Vigilando el movimiento de la caja toráxica, la cámara podría evitar la muerte de los recién nacidos. Si el bebé deja de respirar se actrivaría un sonido de alarma”, señala el ingeniero.
Latecnología de la luz
El principio es revolucionario. Diodos colocados alrededor del objetivo emiten impulsos infrarrojos hacia el objeto observado.
El microprecesador, oculto detrás del objetivo, mide con precisión el tiempo necesario del haz luminoso para recorrer la distancia: cámara-objeto-cámara.
Se trata de un sistema similar al empleado en el radar convencional que vigila la velocidad de los automóviles y localiza objetos en el espacio. Pero la ESPROS/TOF es la primera que utiliza el principio del tiempo de vuelo de luz: 300.000 kilómetros por segundo.
La distancia es grabada en cada pixel (elemento más pequeño de imagen digital). Conociendo el tiempo empleado por la luz en el recorrido de ida y vuelta se puede calcular la posición exacta de cada objeto en el espacio observado.
Un paso más
A mediados de la década de los añjos 80, la tecnología de las imágenes digitales no salía de las universidades, Enter quienes se interesaban por ellas están el profesor Seitz y Beat de Coi, este último, estudiante en aquella época.
Ambos terminaron encontrándose en los años 90, periodo en el cual ya acariciaban la idea de crear una camara inteligente y abrir una nueva dimensión a las imágenes de síntesis.
Beat de Coi es desde hace casi 20 años director adjunto de CEDES, una empresa líder en la producción de fotocélulas con sede en el cantón Grisones y una plantilla de 130 empleados.
Pero una buena posición en el mercado no es suficiente. “Una empresa pequeña no puede permitirse un verdadero laboratorio de investigación ni trabajar por años en un proyecto cuya comercialización no está garantizada”, sostiene Peter Seitz.
El secreto del éxito
La empresa se dirigió entonces al Centro Suizo de Electrónica y Microtécnica (CSEM), una sociedad mixta (pública y privada) que tiene la función de tender un puente entre el mundo académico y la realidad económica.
Con el apoyo financiero y la práctica de CEDES, la investigación se transformó en producto. El ojo que ve tres dimensiones deja ahora los laboratorios y se dispone a conquistar el mercado.
Swissinfo, Daniele Papacella
(Traducción: Juan Espinoza)
33 países partiparon en el Premio IT.
Una comisión seleccionó 70 proyectos de los 420 candidatos.
Fueron otorgados20 premios de 5.000 y tres de 200.000 francos.
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