El perdón que viaja de Suiza a la Patagonia junto con la restitución de tres ancestros indígenas a Chile
«Queremos pedirles perdón», dijo el codirector del Museo de Historia Natural de Basilea, Basil Thürig, a la delegación del pueblo kawésqar que asistió a la ceremonia de restitución de tres ancestros indígenas. Suiza conserva en sus museos al menos 4.000 osamentas obtenidas durante la época colonial europea. Explicativo.
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El perdón que viaja de Suiza a la Patagonia junto con la restitución de tres ancestros indígenas a Chile
«Estos restos sirvieron para las investigaciones raciales de la época, que convertían a los seres humanos en objetos de estudio y legitimaban las jerarquías racistas y la violencia colonial», detalla Thürig. De esa época y actitud marca su distancia el cantón de Basilea-Ciudad.
La elegante sala del Gran Consejo o Parlamento del cantón de Basilea-Ciudad fue testigo de unas disculpas necesarias por un pasado “del que ninguno de los presentes es responsable directo”, comenta Francisco González, al frente de la fundación ‘Pueblo Kawésqar’ y figura central en las negociaciones para que Basilea devolviera los restos de tres de sus ancestros.
«Sanar no significa protestar o quejarse, porque ni nosotros vivimos el proceso, ni tampoco las autoridades suizas de hoy, sino que somos herederos de una historia que nos conecta. Y eso es lo que nosotros estamos haciendo con esta iniciativa: invitar a recordar, pero recordar para sanar», subraya González. En la ceremonia del 10 de septiembre en la sala del Gran Consejo del cantón de Basilea-Ciudad estuvo acompañado por una decena de miembros de su comunidad indígena.
El descubrimiento de una estudiante
Fue una estudiante que investigaba en las colecciones del Museo de Historia Natural de Basilea quien dio con la existencia de los restos de los antepasados kawésqar e informó a la fundación chilena.
Las investigaciones demuestran que se trata del cráneo de una persona de sexo masculino, presumiblemente de Tierra del Fuego, así como de dos esqueletos completos: el de un hombre que murió a una edad de entre 35 y 40 años, y el de una mujer que alcanzó aproximadamente los 18 años. Los esqueletos habían sido sustraídos juntos de una sepultura en la isla de Santa Inés.
Según la investigación de procedencia, estos restos humanos fueron adquiridos entre 1909 y 1914 en Punta Arenas por dos suizos: Arnold Masarey (1881-1953), médico y naturalista de Basilea, y Ludwig Paravicini (1868-1953), corredor de bolsa y coleccionista de Basilea. Ambos estaban en contacto con el antropólogo Fritz Sarasin (1859-1942), director de la colección antropológica del entonces Museo de Etnología, a quien enviaron los restos de los ancestros.
De una carta de Ludwig Paravicini a Fritz Sarasin del año 1914 se desprende que un alemán había observado el entierro de los dos difuntos. Más tarde, sacó los cuerpos de la tumba y los «cocinó pieza por pieza en su propio utensilio de cocina». La carta también hace constar que Paravicini compró los restos de ambas personas a este hombre.
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Tres de más de 4.000 restos humanos en museos suizos
En el verano de 2024, Basilea ya había devuelto a Sri Lanka los restos mortales de 42 antepasados veddah. Se trató de una de las primeras grandes restituciones de restos humanos por parte de un museo suizo.
Sin embargo, Suiza sigue conservando más de 4.000 restos humanos de origen poco claro o insuficientemente documentado, según muestra una informeEnlace externo de la Universidad de Lausana publicado en 2025. La mayor parte de estos huesos y esqueletos se encuentra en colecciones de Basilea y Zúrich.
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Un centro de distribución en el colonialismo
Mientras que los restos humanos en los museos de las antiguas potencias coloniales procedían en su mayoría de sus anteriores colonias, las colecciones suizas presentan restos de casi todas las regiones del mundo. Según los investigadores de la Universidad de Lausana, esto demuestra que Suiza estaba institucionalmente entrelazada con los grandes imperios coloniales de su época.
Aunque Suiza nunca tuvo colonias formales, sus instituciones de investigación, colección y conservación fueron con frecuencia, desde la época colonial, centros de distribución para el intercambio internacional de objetos, datos y teorías científicas. Esta historia ha sido insuficientemente investigada hasta la fecha, criticaron Bernhard C. Schär, Fabio Rossinelli y Ahmet Köken en su informe.
Se necesita investigación de procedencia
Los autores han recomendado a la Oficina Federal de Cultura (OFC) que amplíe significativamente y haga más visible su apoyo a la investigación de procedencia de restos humanos. Además, sugirieron la creación de una plataforma de acceso público en la que las comunidades de origen puedan averiguar fácilmente si los restos de sus antepasados se encuentran en colecciones suizas.
Ya en 2007, la Asamblea General de la ONU reafirmó el derecho de los pueblos indígenas al acceso a los restos de sus antepasados, así como a su repatriación autodeterminada.
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Basilea como pionera
Este es también el camino que sigue el Museo de Historia Natural de Basilea. Ha publicado en línea su listaEnlace externo de procedencia de restos humanos procedentes de contextos coloniales. La colección antropológica abarca más de 1500 individuos, entre ellos personas de Egipto (30), Perú (30), Sri Lanka (55) e Indonesia (203).
«Para Basilea-Ciudad y para nuestros museos, forma parte de nuestra responsabilidad abordar el origen de nuestras colecciones. Y sacar consecuencias allí donde hace 100 años o hace aún más tiempo se hicieron cosas que hoy ya no podemos comprender o ya no consideramos éticas», declara a Swissinfo Conradin Cramer, presidente del Gobierno de Basilea-Ciudad.
Basilea trabaja activamente para cumplir con su responsabilidad respecto al patrimonio cultural. No en vano, de este modo también se busca evitar potenciales daños a su reputaciónEnlace externo por señalamientos de un manejo poco transparente de objetos problemáticos.
«Basilea-Ciudad es el primer cantón de Suiza con una base legal que obliga a sus museos a investigar el origen de sus colecciones. Pero las leyes por sí solas no bastan. También se requieren los recursos financieros necesarios», señaló Cramer.
Para ello, agrega Cramer, el Gobierno del cantón de Basilea-Ciudad recién solicitó al Gran Consejo -Parlamento- renovar el presupuesto de cuatro millones de francos otorgado para el periodo de 2023-2026, para la continuación de la investigación activa de procedenciaEnlace externo en los museos cantonales en los próximos cuatro años.
>>>En este video, las declaraciones del presidente del Gobierno cantonal de Basilea-Ciudad para Swissinfo, al margen de la ceremonia de restitución:
Un nuevo capítulo
Para Francisco González, de la Fundación Pueblo Kawésqar, está claro: «La restituciónEnlace externo no es el punto final de una tragedia, sino el comienzo de una reconciliación histórica».
Este nuevo capítulo de las repatriaciones pone ante Suiza un espejo incómodo pero necesario. Si bien la Confederación nunca poseyó colonias propias en ultramar, los círculos de científicos, comerciantes, coleccionistas y museos de Suiza desempeñaron un papel activo en las redes coloniales globales, según la opinión de diversos historiadores. Por ello, la devolución de estos tres antepasados a la región de la Patagonia es más que un acto simbólico. Representa también la creciente disposición de las instituciones suizas a confrontar críticamente su propio pasado.
Los restos se encuentran ahora de camino al extremo sur de América. Para octubreEnlace externo está prevista una ceremonia para recibir estos restos ancestrales en Punta Arenas.
Ya en 2010 se cerró uno de los capítulos más dolorosos de esta historia, cuando se devolvieron a Chile cinco esqueletos de miembros de la comunidad kawésqar.
Las personas afectadas fueron llevadas a Europa en 1881 por un comerciante alemán para ser exhibidas en diversas ciudades europeas en los llamados espectáculos etnológicos, también conocidos como «zoológicos humanos».
Más detalles en este artículo de nuestros archivos:
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Repatrían a indígenas chilenos 129 años después
¿Cómo se sitúa Suiza en comparación europea?
En materia de restitución de restos humanos y bienes culturales procedentes de contextos coloniales, SuizaEnlace externo no figura entre los países más avanzados de EuropaEnlace externo. En los últimos años, Alemania, los Países Bajos y Bélgica han desarrollado políticas nacionales y programas de restitución más amplios. Austria también debate y desarrolla mecanismos para afrontar las reclamaciones relacionadas con colecciones coloniales.
Suiza se plantea, por tanto, la misma pregunta que muchos otros países europeos se hacen: ¿cómo abordar las colecciones surgidas en relaciones de poder coloniales y qué responsabilidad asumen las instituciones que hoy las custodian?
Edición, Marc Leutenegger
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