Daniel Vasella deja huella en la industria suiza
En 17 años percibió 300 millones de francos suizos. Para muchos es la encarnación del ‘aprovechado’. Aun así, su nombre será sinónimo de grandes cambios para el grupo farmacéutico. El 22 de febrero abandona la presidencia de Novartis. Balance.
Superejecutivo que escaló hasta convertirse en presidente de un gigante farmacéutico y figura que supo aprovechar al máximo un sistema de estratosféricas remuneraciones: Daniel Vasella, médico de profesión, ha polarizado –como pocos– la opinión pública en Suiza en los últimos 20 años.
Los ingresos que percibió durante su trayectoria le valen desde hace años el escarnio popular. Su sueldo -junto con los que cobraron los banqueros del UBS y del Credit Suisse- motivó una iniciativa que busca poner freno a los salarios abusivos. Una propuesta que los suizos votan el 3 de marzo.
A fines de enero, tras anunciar que dejaba la presidencia del consejo de administración de Novartis, en una entrevista a la televisión suiza y con una sonrisa de oreja a oreja, Vasella declaraba: “Personalmente, acepté de buena gana el salario que se me pagaba”.
De hecho, varios expertos le otorgan una buena nota. El periodista económico René Lüchinger, por ejemplo, destaca la estrategia del “evergreening” que aplicó el médico suizo y que consiste en renovar la fórmula de los medicamentos antes de que expire la patente para prolongar su existencia.
Por otra parte, Daniel Vasella reconoció la importancia de los genéricos, lo que rompió un tabú en la industria, señala Lüchinger.
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Desenfado por fuera, seriedad por dentro
Lecciones estadounidenses
La imagen del ejecutivo aprovechado contrasta con la percepción que tiene de él su entorno: no es un hombre que se mueva por intereses económicos.
“Eso que en Suiza se considera arrogancia, en realidad es la expresión de una convicción: Valgo lo que valgo, algo que Daniel Vasella asumió tras su paso por Estados Unidos en el grupo Sandoz”, explica el ex redactor jefe de la revista económica Bilanz.
Para Lüchinger, el desempeño del patrón de Novartis debe ser contrastado además con el de otras figuras “irritantes” de la economía suiza, como el ex presidente del UBS, Marcel Ospel. “Desde un punto de vista salarial, no hay gran diferencia. Pero el banquero jamás creó ningún producto. Más aún, empujó a su banco a la ruina y fueron los contribuyentes los que debieron rescatarlo”.
Daniel Vasella logró convertir “dos viejas tías, Ciba y Sandoz”, en una nueva empresa que hoy es la número dos del mundo. Con ello, “plantó un sólido árbol en el paisaje”, afirma el periodista.
Nació en Friburgo en 1953, aunque su familia era oriunda de Poschiavo (cantón de los Grisones).
Cursó estudios de Medicina en Berna. Posteriormente, fue médico y médico jefe en el Inselspital de Berna.
En 1978 se casó con Anne Laurence Moret, nieta de Marc Moret, quien se convertiría luego en presidente de la farmacéutica Sandoz.
En 1988, Daniel Vasella se incorporó a la filial estadounidense de Sandoz, y aprovechó para continuar su formación en la Universidad de Negocios de Harvard.
En 1996, fue nombrado consejero delegado de Novartis, empresa que surge de la fusión entre Ciba-Geigy y Sandoz.
A partir de 1999, acumuló la dirección y la presidencia del consejo de administración de Novartis, doble mandato que genera numerosas críticas.
En 2008, Daniel Vasella suprimió una restricción de funciones que le habría obligado a retirarse de la presidencia del consejo de administración.
En febrero de 2010 decidió renunciar al cargo de consejero delegado de Novartis.
El 22 de febrero de 2013 deja la presidencia de la multinacional farmacéutica.
Se estima que Daniel Vasella ha ganado unos 300 millones de francos desde que asumió las riendas de Novartis y que su fortuna asciende a 150 millones.
Opiniones divergentes
El economista y ensayista Rudolf Strahm coincide en que sin Daniel Vasella, Novartis no sería hoy la segunda farmacéutica internacional. La facturación del grupo se duplicó durante su gestión.
Pero el ex diputado socialista también le critica: “Con sus bonos, Daniel Vasella contaminó la cultura directiva suiza”.
En su opinión, no solo puso a los ciudadanos en su contra, sino también a los propios empresarios, provocando con ello una pérdida de confianza entre los responsables de manejar la economía.
Sobre la estabilidad que aportó a Novartis, Strahm afirma que Vasella no es estadounidense y, por tanto, no tiene una cultura directiva de cambiar de cargo cada cuatro años. Aun así, el directivo cometió “graves errores” durante su gestión, como intentar a toda costa que su empresa superara a Roche.
Con respecto al modelo de negocios, Vasella decidió ir más allá de la oferta de productos y la investigación. Una estrategia que, según Strahm, quizás sea positiva, pero también muy costosa. “Habrá que aguardar algunos años antes de saber si fue exitosa o no”.
Para el economista Beat Kappeler, el desempeño de Daniel Vasella también debe medirse con el rasero del contexto en el que tuvo lugar. Cuando llegó a la cabeza de Novartis en 1996, su principal objetivo era generar utilidades para los accionistas.
Inicialmente, Daniel Vasella iba a recibir 72 millones de francos suizos, o el equivalente de 12 millones durante los seis años posteriores a su salida de Novartis. A cambio, se comprometía a no trabajar para la competencia de la multinacional.
La noticia se hizo pública una semana antes de la asamblea general del grupo y causó un gran revuelo. A Vasella le llovieron las críticas, en esta ocasión incluso de la iniciativa privada y el Gobierno.
Aunque había indicado que donaría esa suma a obras caritativas, el 19 de febrero anunció que renunciaba a la indemnización, lo que anula también la cláusula de no competencia con el gigante farmacéutico de Basilea.
ONG críticas
“Novartis ha hecho mucho contra la malaria y la lepra, y su fundación ha lanzado numerosos proyectos positivos”, reconoce Andrea Isennegger, farmacóloga de la ONG Médicos sin Fronteras (MSF).
Pero la empresa se ha comprometido poco con la tuberculosis, el VIH o las llamadas enfermedades olvidadas, como la enfermedad del sueño.
Finalmente, MSF critica también la estrategia que desplegó Novartis contra la Ley de Patentes de India, que busca prohibir el “evergreen”, frenar las prácticas abusivas de las grandes firmas farmacéuticas y sobre todo, permitir que los medicamentos sean accesibles a la población con menos ingresos, a partir de sus versiones genéricas.
Renat Kuenzi, swissinfo.ch
Nació en 1996 de la fusión entre dos empresas químico farmacéuticas basadas en Basilea: Ciba-Geigy y Sandoz. Fue la fusión más grande del sector en el mundo.
Las raíces de Novartis se remontan al siglo XIX y a la creación de varias empresas químicas dedicadas a la fabricación de pigmentos.
Durante los 17 años que duró la era Vasella, la facturación anual de Novartis pasó de 31.000 millones de francos suizos (en 1997) a 52.000 millones. El grupo emplea a 123.000 personas en el mundo.
Las ganancias generadas durante esa época suman 85.000 millones de francos.
Hoy, Novartis es el segundo grupo farmacéutico más importante del mundo, después de Pfizer.
Dos de los rasgos estratégicos de la gestión de Vasella fueron: adquisiciones en el comercio agrícola y el sector químico, durante sus primeros años al frente de la compañía. Una oleada de adquisiciones (como la estadounidense Alcon) a partir de 2000.
Esta diversificación buscaba compensar la caída en los ingresos provocada por la expiración de algunas de las patentes del grupo.
Actualmente Novartis se desarrolla en seis ámbitos: medicamentos de patente, cuidados oculares, genéricos, vacunas, medicamentos que no requieren receta médica y salud animal.
(Traducción: Andrea Ornelas)
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