Francia se enfrenta en el Sahel a los límites de la acción militar
Los éxitos militares que las tropas francesas han cosechado en los últimos meses en el Sahel suscitan en París un optimismo prudente pero, tras siete años de operaciones, la lección es que solo las victorias tácticas no bastan para sacar a esta región del atolladero de manera duradera.
Los soldados de la fuerza antiyihadista francesa “Barkhane”, que cuenta con unos 5.000 hombres, y los ejércitos de la región, están doblegando a los grupos armados que habían tomado ventaja en 2019 multiplicando ataques contra las bases militares malienses y nigerinas.
Sobre todo, contra los grupos vinculados a la organización Estado Islámico en el Gran Sáhara (EIGS), que en una cumbre celebrada en la ciudad francesa de Pau, el pasado enero, fue designado como enemigo número uno. Desde entonces ha sufrido fuertes pérdidas en la zona de las “tres fronteras”, en los confines de Malí, Níger y Burkina Faso.
A principios de junio, las fuerzas especiales francesas, orientadas por un dron estadounidense, mataron a principios de junio al líder de Al Qaida en el Magreb Islámico (AQMI), el argelino Abdelmalek Droukdal.
“Hemos invertido el principio de incertidumbre. Ahora somos nosotros los imprevisibles para los grupos terroristas”, dijo después de la operación un alto mando del Estado Mayor francés. “Hoy, en el Sahel, la victoria es posible y es la sensación que se está instalando entre nuestros socios”, llegó a decir un asesor de la presidencia.
Pero no todos son tan optimistas. “Es innegable que ha habido éxitos tácticos” en esta zona, dice Jean-Hervé Jezequel, investigador del International Crisis Groupe (ICG), pero alerta de que esta autocomplacencia no es nueva. “Los franceses ya enarbolaron este discurso varias veces, sobre todo en 2018”.
En aquella época, Francia se alió con grupos armados locales, en el noreste de Mali. Hubo “grandes éxitos tácticos pero un impacto limitado o incluso nulo a largo plazo”, dice. Y es que “‘Barkhane’ abandonó la zona para concentrarse en otros lugares dejando el campo libre a los yihadistas que había expulsado”, analiza una fuente humanitaria de la zona.
– Abusos de las fuerzas locales –
Los poderes centrales de estos países, entre los más pobres del mundo, tienen problemas para ofrecer protección, educación, justicia y servicios básicos a las poblaciones abandonadas a su suerte en los territorios recién liberados de la violencia.
“La acción militar solo es una herramienta”, recordó recientemente la ministra francesa de Defensa, Florence Parly, al resaltar la importancia de que el Estado regrese a estas castigadas zonas y vuelva la ayuda al desarrollo.
En enero, el presidente francés, Emmanuel Macron, alertó de que “todas las opciones” estaban en la mesa, incluida la retirada francesa.
Francia se jacta de una mejor coordinación con los ejércitos locales que, según el ejecutivo francés, han avanzado pese a que siguen siendo “frágiles” ya que están mal equipados y mal formados. A mediados de junio, en el centro de Mali, al menos 27 soldados murieron en una emboscada.
“El número de ataques en la región del oeste del Sahel creció un 250% desde 2018. Los países siguen determinados contra el terrorismo, pero no tienen medios para contenerlo o reducir la amenaza de forma sostenida”, estima el departamento de Estado estadounidense en un informe publicado el miércoles.
Y las acusaciones de violencia perpetrada por las fuerzas locales en los últimos meses hunden los esfuerzos de las comunidad internacional, como las fuerzas de la ONU Minusma y la fuerza de formación europea EUTM.
Los franceses, que deben hacer frente al sentimiento anticolonialista en la zona, confían en “Takuba”, un grupo de fuerzas especiales europeas para acompañar a los malienses en el combate. Pero tras un año de negociaciones, solo estonianos y franceses se desplegarán este verano. Unos 60 checos lo harán en otoño y 150 suecos en 2021. Grecia e Italia siguen pensándoselo.
