Création de la galaxie reconstituée grâce à des chercheurs suisses

(Keystone-ATS) Des chercheurs de l’Université de Zurich ont participé au montage de la première simulation réaliste de la formation de notre galaxie. Ils ont calculé à l’aide de deux super-ordinateurs comment s’est constituée la voie lactée.

Jusqu’à présent, toutes les tentatives de simuler la formation de spirales galactiques avaient échoué, indique jeudi l’Université de Zurich. Associée à des chercheurs de l’Université de Santa Cruz (USA), l’équipe d’astrophysiciens dirigée par Lucio Mayer y est parvenu. Les résultats de leurs recherches figurent dans la revue spécialisée « Astrophysical Journal ».

Pour effectuer les calculs, les chercheurs suisses ont utilisé le super-ordinateur « Monte Rosa » de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich à Manno (TI) ainsi qu’un autre engin de ce type, détenu par la NASA. Un PC classique aurait mis 570 ans a réaliser ce genre de calculs.

Notre galaxie s’est constituée moins d’un million d’années après le « big bang » survenu il y a 13,7 milliards d’années. La simulation réalisée par les chercheurs se termine par la formation d’un disque étroit et recourbé qui correspond aux observations astronomiques.

Les calculs révèlent en outre la présence d’étoiles de faible luminosité au bord de la voie lactée, distantes de 600’000 années lumières de la Terre. La technique actuelle ne permet pas de les détecter. La prochaine génération de sondes spatiales et de télescopes devrait toutefois y parvenir.