Les villes où il fait le mieux vivre

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Zurich, Genève et Berne trônent depuis plusieurs années en tête des classements des villes offrant la meilleure qualité de vie au monde. Leurs atouts: cadre historique privilégié, taille humaine, et politique de développement durable.

Bien sûr, elles n’ont pas le patrimoine historique de Rome, la modernité de New York, le dynamisme économique de Shanghai ni le rayonnement culturel de Paris. Et pourtant, Zurich, Genève et Berne disposent d’un atout plus important encore: elles offrent une meilleure qualité de vie.

Chaque année, ces trois villes suisses se retrouvent dans le haut du classement établi par la société anglaise de conseil Mercer, qui passe au peigne fin les conditions de vie dans 420 villes du monde. Au cours de la décennie écoulée, Zurich est même parvenue à se hisser sept fois sur la première marche du podium.

L’étude anglaise se base sur 39 critères, soit notamment la situation politique (limitation de la liberté, censure…), le cadre économique (disponibilité des biens et services), le contexte social (santé, criminalité, transports), l’offre en matière de formation, de culture, de divertissements, ainsi que le climat et l’environnement.

Comment comparer ?

Mais peut-on vraiment comparer une ville comme Genève avec des métropoles comme Londres ou Tokyo? «Certainement. Il suffit, par exemple, de penser à la criminalité: des statistiques indiquent clairement les risques que présente chaque ville pour ses habitants», répond Christa Zihlmann, responsable de l’information globale chez Mercer à Genève.

«Dans nos comparaisons, nous tenons en compte des critères objectifs, comme le taux de criminalité, les horaires d’ouverture des banques et des magasins, la présence d’écoles et d’hôpitaux, le climat, la pollution, le nombre de cinémas et de théâtres ou encore la durée moyenne d’attente pour obtenir les services d’un électricien ou d’un plombier», précise encore Christa Zihlmann.

Les données ainsi recueillies sont utilisées en particulier par des entreprises et des administrations pour calculer les indemnités de leurs collaborateurs expatriés. Dans des cités comme Vienne ou Zurich, en tête du classement 2009, les indemnités seront minimes, voire nulles. Par contre, qui est envoyé à Bagdad, à Dhaka ou à Bangui (en queue de classement) peut s’attendre à toucher bien plus.

A taille humaine

Zurich, Genève et Berne obtiennent d’excellents résultats dans presque toutes les catégories du classement Mercer. Elles profitent notamment de ce qui contribue depuis longtemps à la qualité de la vie en Suisse: stabilité politique et économique, qualité des infrastructures et des services.

«Parmi les points forts figurent indéniablement la sécurité, l’absence de grèves, le niveau élevé des écoles, la qualité des hôpitaux et le bon fonctionnement des services publics et privés. On relève aussi la ponctualité des moyens de transport, la fiabilité des services postaux, la qualité de l’eau potable, le bon fonctionnement des téléphones et des accès à Internet», ajoute Christa Zihlmann.

Par rapport aux métropoles concurrentes, Zurich, Genève et Berne sont avantagées par leur taille, plutôt modeste pour des villes d’une importance internationale. «La proximité des aéroports et des zones vertes, un trafic routier non asphyxiant, et de faibles taux de pollution sont d’autres atouts de taille», précise encore la porte-parole de Mercer.

Héritage historique

Ces villes sont «à taille humaine». Divers facteurs historiques ont empêché l’essor d’énormes centres urbains sur le territoire helvétique: la Suisse n’a jamais été une puissance impériale ou coloniale, le fédéralisme a garanti un certain équilibre entre les villes et l’industrialisation a progressé de manière relativement graduelle.

Pour améliorer la qualité de la vie, les villes suisses procèdent depuis plusieurs années à d’importants investissement dans divers secteurs, dont les transports publics, les institutions culturelles ou les parcs publics.

«Parmi ses objectifs de croissance, Zurich ne compte pas uniquement sur l’essor économique, mais table aussi sur un développement durable dans le domaine social et écologique», souligne pour sa part Brigitte Wehrli-Schindler, responsable de l’office du développement de la ville des bords de la Limmat.

«Zurich est désormais une cité cosmopolite, qui offre les nombreux avantages d’une métropole, mais sans ses inconvénients. Elle dispose par exemple d’une grande diversité culturelle, gastronomique et de divertissements, sans pour autant être confrontée à de grands problèmes sécuritaires ou de trafic.

La vie chère

Mais ni Zurich, ni Genève ni Berne ne sont pour autant des paradis terrestres, admet aussi Brigitte Wehrli-Schindler. «Le revers de la médaille, c’est le coût élevé de la vie, qui se fait sentir en particulier sur le marché immobilier. Trouver un logement devient de plus en plus ardu et de plus en plus coûteux».

«Il est difficile de repérer de véritables points faibles dans la qualité de la vie, surtout si l’on compare les problèmes des cités suisses avec ceux de métropoles comme Moscou, Lagos ou Calcutta», souligne de son côté Christa Zihlmann.

Et que dire du sens de l’accueil de la population locale ? Les Suisses ne sont pas particulièrement connus pour être le peuple le plus sympathique et le plus ouvert du monde. «Les Suisses sont peut-être discrets et réservés. Mais je dois dire que j’habite depuis 15 ans à Genève, et que les gens sont aussi très cordiaux et chaleureux», conclut la collaboratrice de Mercer.

Armando Mombelli, swissinfo.ch
(Traduction de l’italien: Nicole della Pietra)

CLASSEMENT MERCER

2005
1. Zurich et Genève, 3. Vancouver et Vienne, 5. Francfort et Monaco, 8. Berne

2006
1. Zurich, 2. Genève, 3. Vancouver, 4. Vienne, 5. Auckland, 9. Berne

2007
1. Zurich, 2. Genève, 3. Vancouver et Vienne, 5. Auckland et Düsseldorf, 9. Berne

2008
1. Zurich, 2. Genève et Vienne, 4. Vancouver, 5 Auckland, 9. Berne

2009
1. Vienne, 2. Zurich, 3. Genève, 4. Vancouver et Auckland, 9. Berne

Les Trois VILLES

Zurich
Principale place économique et centre urbain le plus peuplé de Suisse, la ville compte 380’000 habitants et 1,1 million avec l’agglomération.

Genève
Siège de nombreuses organisations internationales et des Nations unies. La cité de Calvin est la deuxième plus peuplée du pays, avec 180’000 habitants et 500’000 en comptant l’agglomération de la ville-canton.

Berne
La capitale helvétique est le siège du Gouvernement, du Parlement et de l’administration fédérale. C’est la quatrième ville de Suisse (après Bâle, troisième). Elle compte une population de 120’000 habitants et de 340’000 avec l’agglomération.