Manon Lescaut à l’Opéra de Genève

Le Grand Théâtre programme l'opéra «Manon Lescaut» de Puccini. Il y a longtemps que l'oeuvre du compositeur italien n'avait été jouée à Genève.

Toutes les grandes cantatrices ont chanté l’amour de Manon Lescaut. Maria Callas, Renata Tebaldi, Mirella Freni et Magda Olivero ont en effet marqué de leur empreinte ce personnage mythique de l’éternel féminin.

Deux amants en fuite

A l’Opéra de Genève, c’est la soprano américaine Stephanie Friede qui incarne Manon au côté du ténor espagnol Miguel Olano, Le chevalier des Grieux. Alors que le chef d’orchestre français Louis Langrée dirige l’Orchestre de la Suisse Romande et les Chœurs du Grand Théâtre.

Quatre actes retracent le destin tragique de Manon Lescaut. Dans le premier, l’étudiant des Grieux rencontre la jeune Manon promise au couvent et l’enlève. Dans le 2e acte, Manon est devenue la maîtresse du riche Géronte. Des Grieux la retrouve et tente de s’enfuir avec elle. Mais ils sont surpris par Géronte qui les fait arrêter.

Dans l’acte III, des Grieux tente vainement d’arracher Manon à l’exil qui sanctionne la prostitution. Alors que, dans le 4e et dernier acte, les deux amants en fuite se perdent dans le désert américain. Et Manon meurt dans les bras de des Grieux.

La plus belle œuvre de Puccini

Avec Manon Lescaut, Giacomo Puccini (1858-1924) signe sa première partition d’envergure. C’est son œuvre la plus riche. Il confère une grande importance à l’orchestre, chargé de traduire l’atmosphère confinée dans les salons de la noblesse et l’aridité de l’immensité désertique.

Le compositeur italien s’ingénie à refléter les âmes éperdues de ses protagonistes dans des lignes mélodiques au lyrisme intense. L’opéra se présente sous la forme d’un flux orchestral et vocal unifié par le recours à des motifs apparentés à l’univers musical de Richard Wagner.

Car en 1889, Puccini avait assisté à l’entrée fracassante des «Maîtres chanteurs» de Wagner à la Scala de Milan. Le compositeur allemand avait impressionné le jeune auteur italien par la qualité de son œuvre.

Successeur de Verdi

Lorsque Giacomo Puccini décide de réaliser une adaptation lyrique du roman de l’abbé Prévost «La tragique histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut», il est endetté et ses premiers essais à l’opéra ne recueillent pas le succès escompté.

Qu’importe, Puccini met trois ans pour monter son opéra. L’écriture du livret nécessite, en effet, pas moins de six auteurs, car le compositeur se montre difficile quant à la qualité littéraire de sa création.

Mais son souci finit par porter ses fruits. Manon Lescaut est créé le 1er février 1893 au Teatro Regio de Turin. Son opéra rencontre un formidable accueil. Giacomo Puccini peut sortir de la précarité et apparaître aux yeux de la critique comme le successeur de Verdi.

Emmanuel Manzi

1er, 3, 6, 8, 10 et 12 mars à 20h.