L’Inde lance une mission «low cost» vers la planète rouge
(Keystone-ATS) L’Inde a lancé dimanche le compte à rebours de son plus ambitieux projet spatial avec le départ pour Mars, prévu mardi prochain, d’une sonde développée en quelques mois seulement pour une poignée de dollars. Un satellite de 1,3 tonne, le Mars Orbiter, doit être lancé à l’aide d’une fusée depuis la base de Sriharikota, dans le golfe du Bengale.
Après l’échec en 2011 de la première mission martienne de la Chine, sa grande rivale, l’Inde ambitionne d’écrire l’histoire de l’exploration interplanétaire en devenant le premier pays d’Asie à atteindre la planète rouge, à plus de 200 millions de km de la Terre.
La sonde est munie de capteurs destinés à mesurer la présence de méthane dans l’atmosphère de Mars qui accréditerait l’hypothèse d’une forme de vie primitive sur cette planète ayant présenté des conditions semblables à celles de la Terre.
«Toute mission interplanétaire est complexe. S’agissant de Mars, il y a eu 51 missions dédiées jusqu’ici dans le monde, dont 21 réussies», a expliqué le directeur de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) K. Radhakrishnan.
Innovation «low cost»
Un succès serait un motif de grande fierté pour ce pays de 1,2 milliard d’habitants dont une mission en 2008 a permis de révéler la présence d’eau sur la Lune. Il affermirait la réputation industrielle et technologique de l’Inde qui produit la voiture la moins chère du monde et s’impose comme le leader mondial de l’innovation «low cost».
La mission martienne, démarrée en 2012, n’a coûté que 4,5 milliards de roupies (67 millions de francs), puisque conçue selon le «Jugaad», principe indien comparable au «système D» et qui consiste à trouver la solution la moins onéreuse possible.
La fusée qui doit lancer Mars Orbiter étant trop peu puissante pour la mission, les ingénieurs de l’ISRO ont eu l’idée de la faire tourner autour de la Terre durant un mois de sorte qu’elle prenne assez de vitesse pour échapper à la gravité terrestre.
Plusieurs pays ont déjà lancé des missions spatiales vers Mars, notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon et la Chine. La mission russo-chinoise a échoué en 2011 car la sonde russe Phobos-Grunt qui devait mettre en orbite autour de la planète rouge le satellite chinois Yinghuo-1 n’a jamais pris sa trajectoire vers Mars.
