Les secours s’activent à la recherche de survivants au Sichuan

(Keystone-ATS) Des milliers de secouristes, militaires, civils ou simples voisins s’affairaient dimanche à dégager les victimes et soigner les milliers de blessés du séisme qui a frappé samedi la province chinoise du Sichuan (sud-ouest). Selon un dernier bilan provisoire, la secousse a fait 186 morts, 21 disparus et 11’300 blessés.

Plus de 24 heures après la secousse tellurique de magnitude 6,6 qui a détruit une dizaine de milliers d’habitations dans cette région montagneuse et très peuplée, les blessés continuaient d’affluer dans les hôpitaux submergés, accueillis la plupart sous des tentes dressées pour l’occasion.

Pas d’école effondrée

Les autorités ont fait savoir que le bilan ne devrait pas augmenter significativement. Un millier de blessés se trouvent toutefois dans un état grave.

Contrairement au séisme de 2008, qui avait fait 70’000 morts dans le même région, aucune école ne s’est effondrée, relève Chen Yong, directeur adjoint de la cellule de crise de Ya’an.

« Nos écoles sont les bâtiments les plus sûrs et les plus solides », a-t-il déclaré. « Le gouvernement chinois a investi beaucoup d’argent dans les bâtiments scolaires et hospitaliers. Je peux garantir qu’aucune école ne s’est effondrée. »

Pompiers et secouristes ont travaillé toute la nuit, utilisant des équipements radar et des chiens. Ils ont réussi à extraire 91 personnes vivantes des décombres, selon le ministère de la Sécurité publique.

Plus de 1300 répliques

Plus de 1300 répliques ont suivi la secousse initiale, qui a duré une trentaine de secondes. Son épicentre était situé près de la ville de Ya’an, dans le comté de Lushan, à 140 km à de la capitale provinciale, Chengdu. Peuplée d’1,5 million d’habitants, Ya’an est considérée comme le berceau de la culture du thé.

La plupart des morts ont été signalés dans le comté Lushan, où l’électricité et l’eau ont été coupées et de nombreux bâtiments détruits. Les constructions dans les zones rurales chinoises sont souvent de qualité médiocre et les normes antisismiques rarement respectées.