Nishikori stoppe del Potro

(Keystone-ATS) Juan Martin del Potro n’a pas gagné un treizième match de rang à la Halle Saint-Jacques. Titré à Bâle en 2012 et en 2013, l’Argentin est tombé en quart de finale devant Kei Nishikori.

Remporté 7-5 6-4 par Kei Nishikori, ce duel entre deux médaillés du simple messieurs des Jeux de Rio a tenu toutes ses promesses. Il a souri à l’homme qui avait sans doute un surcroît de fraîcheur en cette fin de saison. Nishikori est venu à Bâle alors qu’il n’avait plus joué depuis trois semaines. Del Potro, quant à lui, débarquait directement de Stockholm où il avait conquis dimanche le dix-neuvième titre de sa carrière, son premier depuis plus de… 33 mois.

Ce match s’est joué principalement à 5-5 au premier set. Del Potro a commis dans ce onzième jeu deux doubles fautes qui ont permis à Nishikori de s’engouffrer enfin dans la brèche. Perdre ainsi une manche initiale de toute beauté a été extrêmement douloureux pour l’Argentin. Il devait, ainsi, lâcher très tôt son engagement dans la seconde manche, au troisième jeu, pour se retrouver devant une véritable « montagne ». Il n’avait plus vraiment les ressources pour la gravir.

Le joueur de Tandil peut maintenant rentrer au pays et préparer la finale de la Coupe Davis qui opposera à Zagreb l’Argentine à la Croatie. « Cette finale signifie beaucoup pour le tennis argentin et pour moi, souligne-t-il. J’en ai joué et perdu deux… »

La demi-finale du bas du tableau opposera donc Nishikori à Gilles Muller (ATP 37). Le gaucher luxembourgeois s’est imposé 7/3 au jeu décisif de la troisième manche devant Federico Delbonis (ATP 48). L’Argentin avait pourtant servi pour le gain du match à 5-3 dans un set décisif qui a échappé sur la fin à toute logique. Même s’il réussit à 33 ans sa plus belle année, Muller devra bien repousser ses limites pour priver Nishikori d’une deuxième finale à Bale, cinq ans après celle perdue 6-1 6-3 devant Roger Federer.