Pas de nouvelles du sous-marin argentin disparu depuis 5 jours

Parti pour 35 jours, le sous-marin San Juan effectuait une mission de surveillance entre Ushuaïa, à la pointe sud de l'Amérique, et Mar del Plata, son port d'attache (archives). KEYSTONE/EPA EFE/Argentina's Navy/ARGENTINA NAVY HANDOUT sda-ats

(Keystone-ATS) L’Argentine est toujours sans nouvelles du sous-marin militaire San Juan, disparu depuis cinq jours avec 44 marins à bord dans l’Atlantique sud. Une avarie avait été signalée mercredi dernier à bord, ont révélé lundi des militaires argentins.

«Le bâtiment est remonté à la surface et a communiqué une avarie, le commandement lui a alors dit de changer de cap et de faire route vers Mar del Plata», a révélé le chef de la base navale de Mar del Plata, Gabriel Galeazzi, lors d’une conférence de presse.

Il a mentionné «un problème de batteries, un court-circuit». L’information avait été jusqu’ici passée sous silence, la marine se bornant à parler d’une rupture de la communication avec le submersible.

Autre coup dur pour les familles: les sept appels reçus samedi par des bases navales argentines considérés par les autorités comme des appels de détresse venant du San Juan, n’étaient pas le premier signe de vie tant espéré.

«Nous avons reçu le rapport de l’entreprise qui a analysé ces signaux. Ils ne correspondent pas au téléphone satellitaire du sous-marin», a déclaré le porte-parole de la Marine argentine Enrique Balbi.

Aucune hypothèse exclue

Par conséquent, des recherches intensives se poursuivaient lundi. Avec des vagues de 5 à 7 mètres, les éléments ne se prêtaient guère aux efforts des navires qui croisent au large des côtes de Patagonie pour retrouver le bâtiment. On ne sait pas si le submersible de 65 mètres est à la surface et s’il est à la dérive, s’il est encore motorisé et simplement privé de moyens de communication. Ou bien encore s’il est en immersion, ou s’il a sombré dans les abysses.

«Nous n’excluons aucune hypothèse», a communiqué la marine. «Nous n’avons toujours pas eu de contact, ni pu localiser à l’aide de radars le sous-marin San Juan», a analysé Enrique Balbi.

L’inquiètude des familles

A la base navale de Mar del Plata, où le sous-marin était attendu cette semaine, les proches des marins vont et viennent avec l’espoir de recevoir une bonne nouvelle.

A intervalle régulier, le chef de la base informe de l’évolution des recherches. Sur les grilles de la base, des habitants de Mar del Plata ont accroché quelques messages de soutien.

Un autre sous-marin, le Salta, identique au San Juan, est amarré dans la base. Les regards sont tournés vers lui.

A partir de lundi à la mi-journée, les conditions météorologiques devaient être plus favorables, selon la marine.

Sauvetage dans les profondeurs

Des avions argentins, américains et brésilien survolent une large zone autour de la dernière position communiquée mercredi par le San Juan, à 430 kilomètres des côtes de la Patagonie et de la péninsule de Valdés. Une dizaine de bateaux sillonnent également le secteur. De sa base de Pearl Harbour, la marine américaine a envoyé quatre petits sous-marins sans pilote et une équipe de militaires spécialisés dans leur maniement.

En marge des recherches à la surface et des tentatives de géolocalisation, la marine argentine préparait un dispositif de sauvetage des membres d’équipage dans les profondeurs de l’océan.

Du matériel de sauvetage américain arrivé dimanche à Comodoro Rivadavia (Patagonie) était en cours de montage. Il s’agit de nacelles permettant de secourir 16 personnes à la fois jusqu’à plus de 600 m de profondeur.

La compagnie pétrolière Total, qui exploite des gisements offshore plus au sud, a mis un navire à la disposition des opérations de recherche.

Mission de surveillance

Selon le protocole, le San Juan aurait dû remonter à la surface ou activer une balise radio de détresse en constatant la rupture de contact avec sa base. Aucune de ces deux procédures n’a été appliquée.

Parti pour 35 jours, le sous-marin effectuait une mission de surveillance entre Ushuaïa, à la pointe sud de l’Amérique, et Mar del Plata, son port d’attache.