Premier League: ça repart samedi
(Keystone-ATS) Football – La Premier League débute samedi, avec toujours Manchester United dans le rôle du grand favori. L’opposition sera menée par Manchester City et Chelsea.
Les experts l’affirment de manière quasi unanime, le club qui parviendra à amasser davantage de points que Manchester United aura toutes les chances d’être couronné champion en mai 2012. Mais il faut encore y parvenir: le tenant du titre fait figure, comme toujours depuis une vingtaine d’années, de principal candidat à la victoire finale et à ce qui serait son 20e titre de champion d’Angleterre.
Pourtant, l’ossature des Red Devils a subi quelques changements, avec les départs à la retraite de deux cadres, Van der Sar et Scholes. Mais Sir Alex Ferguson semble avoir compensé ces pertes, avec les arrivées à Old Trafford du gardien espagnol David de Gea, du défenseur Phil Jones et de l’ailier Ashley Young. Ceci sans exclure un transfert de dernière minute, par exemple celui de Wesley Sneijder. S’il se concrétisait, la tâche des adversaires de Man U deviendrait quasi impossible.
Le danger pour Manchester United pourrait venir de son voisin, le richissime Manchester City. La conquête de la FA Cup – premier trophée des Citizens depuis 1976… – a ouvert l’appétit des fans du club, et aussi de ses propriétaires, toujours aussi prompts à ouvrir le porte-monnaie pour renforcer l’équipe. Dans cette optique, le recrutement de Sergio Aguero pourrait apporter beaucoup.
Et City se trouve également sur la piste de Sneijder, ainsi que sur celle de Samir Nasri. D’ici au 31 août, il semble certain qu’une ou plusieurs stars rejoindront le club. Restera à Roberto Mancini la dure mission de faire une véritable équipe de cet amas d’individualités.
Chelsea constituera le deuxième adversaire principal du tenant. Même si ses cadres sont vieillissants – Drogba, Lampard, Terry ou Anelka ont tous dépassé la trentaine -, le club du président Abramovitch reste un candidat redoutable. Deux grosses questions se posent: le jeune et nouvel entraîneur Andre Villas-Boas (33 ans), venu de Porto, arrivera-t-il à imprimer son autorité sur un vestiaire réputé difficile? Et Fernando Torres, recruté à prix d’or fin janvier, retrouvera-t-il enfin ses qualités de buteur? Si les réponses à ces questions sont positives, Chelsea peut rêver.
Derrière ce trio, qui semble destiné à monopoliser le podium, la lutte va se concentrer sur la 4e place, synonyme de Ligue des champions. Les prétendants devraient être Arsenal, Liverpool et Tottenham. Les Gunners ne savent pas trop où ils en sont, en raison des vélléités de départ de ses meneurs de jeu, Nasri et Fabregas. Les Reds, qui ont acheté «british» avec notamment Henderson, Adam et Downing, semblent disposer d’une intéressante force de frappe offensive. Enfin, les Spurs, dont le mercato est resté calme jusqu’ici, s’efforceront de conserver Modric, courtisé par Chelsea.
