SpaceX lance sa capsule vers l’ISS
(Keystone-ATS) La société américaine SpaceX a lancé mardi avec succès sa capsule non habitée Dragon vers la Station spatiale internationale (ISS) pour sa sixième mission d’approvisionnement. Elle a toutefois encore échoué à récupérer le premier étage du lanceur.
La fusée Falcon 9 a décollé comme prévu à 16h10 locales (22h10 heure suisse) du centre de l’Armée de l’air de Cap Canaveral en Floride (sud-est), près du centre spatial Kennedy, après un report lundi à cause de la météo.
Dragon s’est séparée du deuxième étage du lanceur environ dix minutes après le décollage déployant peu après ses deux antennes solaires. Le vaisseau a ensuite entamé sa course-poursuite vers l’ISS, où il arrivera vendredi matin.
Comme prévu, SpaceX a tenté de contrôler la descente du premier étage de Falcon 9 après sa séparation du reste du lanceur trois minutes après le décollage à plus de 125 km d’altitude. Freinant sa descente avec les moteurs en rétropulsion et des ailerons pour le guider, SpaceX a tenté, sans succès, de le poser en douceur sur une barge à plusieurs centaines de kilomètres au large de la Floride.
Nouvel échec
«L’engin a atterri sur la barge (dans l’Atlantique) mais trop brutalement pour survivre», a écrit le patron de SpaceX Elon Musk sur son compte Twitter. Il s’agissait de la deuxième tentative de récupérer une partie du lanceur sur une barge. Le 10 janvier, le premier étage de Falcon 9 avait bien atteint la barge, mais s’y était brisé en plusieurs morceaux.
La firme de Californie travaille depuis 2 ans au développement de technologies permettant de récupérer le premier étage du lanceur, afin de réduire les coûts. Un succès pourrait bouleverser le secteur du lancement des satellites commerciaux dans lequel SpaceX est en concurrence notamment avec la société française Arianespace, le leader mondial.
Sixième mission
Dragon livrera à l’ISS pour l’agence spatiale américaine (Nasa) deux tonnes d’approvisionnement, dont une machine à expresso ainsi que du matériel destiné à des expériences scientifiques en microgravité et d’autres recherches qui seront effectuées par les membres des expéditions 43 et 44 de l’ISS. Le vaisseau apportera aussi d’autres équipements clés pour la station.
