La Française Christine Lagarde est "quasiment intronisée" comme candidate de l'UE pour prendre la tête du FMI en remplacement de Dominique Strauss-Kahn, a indiqué vendredi une source européenne, tablant sur un "signal" en ce sens lors d'une réunion du G8 la semaine prochaine.

"L'Europe se devait de réagir vite" en présentant un candidat, "il faut prendre le poste tout de suite", a souligné la source européenne. Pour elle, "il faudra faire avec" les risques de démêlés judiciaires auxquels Mme Lagarde pourrait être confrontée dans son pays.

Un procureur français a récemment menacé Christine Lagarde d'une enquête dans un dossier lié à l'ex-homme d'affaires Bernard Tapie. L'hebdomadaire satirique Le Canard enchaîné a alimenté la polémique cette semaine en affirmant qu'elle avait ignoré plusieurs fois dans ce dossier l'avis des conseillers de son ministère.

Mais "l'UE n'a pas d'autre candidat, il n'y a pas de recours" en dehors de l'actuelle ministre française des Finances, a indiqué la source européenne.

Poste européen depuis 1946

Elle a notamment souligné que le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet, dont le nom avait été lancé par le banquier central néerlandais Nout Wellink, n'était "pas candidat" et ne faisait de toute façon "pas l'unanimité" au sein de la zone euro.

Quant à l'Allemagne, elle "n'a pas de candidat et n'en aura pas", a ajouté la source. La chancelière Angela Merkel a apporté vendredi son soutien du bout des lèvres à Christine Lagarde, en disant avoir pour elle "une estime particulière".

Dès le début de la semaine, et avant même l'annonce de la démission du directeur général du FMI Dominique Strauss-Kahn, accusé d'agression sexuelle et de tentative de viol aux Etats-Unis, les Européens avaient indiqué leur volonté de conserver ce poste qu'ils occupent depuis 1946.

La porte-parole du président de la Commission européenne José Manuel Barroso a encore jugé vendredi "tout à fait naturel que les Etats de l'UE, les plus grands contributeurs au FMI, se mettent d'accord sur un candidat ou candidate fort et compétent".