Une ex-disciple de la secte de Charles Manson sort de prison

Leslie van Houten a passé plus de 50 ans derrière les barreaux (archives). KEYSTONE/AP Pool Los Angeles Daily News/STAN LIM sda-ats

(Keystone-ATS) Leslie van Houten, ex-disciple du sanguinaire « gourou » Charles Manson, est sortie de prison mardi après avoir passé plus de 50 ans derrière les barreaux, ont confirmé les autorités de Californie. Elle avait été reconnue coupable d’avoir participé à deux meurtres.

A l’été 1969, les membres de la secte satanique de Charles Manson avaient semé la terreur à Los Angeles, où ils avaient commis au moins neuf meurtres d’une grande sauvagerie. Parmi leurs victimes figurait l’actrice américaine Sharon Tate, alors mariée au cinéaste Roman Polanski.

Adepte de la « famille Manson », Leslie van Houten avait été reconnue coupable d’avoir participé au meurtre d’un couple à leur domicile en août 1969. Initialement condamnée à mort, elle avait finalement écopé d’une peine de prison à perpétuité après plusieurs procès.

Aujourd’hui âgée de 73 ans, Mme van Houten « a été libérée sous le régime de la liberté conditionnelle le 11 juillet 2023 », a indiqué l’administration pénitentiaire californienne dans un communiqué.

Des « décennies de thérapie »

La justice américaine s’était déjà prononcée cinq fois en faveur de sa libération conditionnelle. Mais à chaque fois, les gouverneurs de Californie Jerry Brown puis Gavin Newsom avaient opposé leur veto. Dans son dernier refus en 2022, M. Newsom avait estimé que cette femme « représente actuellement un danger trop grand pour la société ».

A la fin mai, une cour d’appel de Californie a annulé ce veto. Les juges ont estimé qu’il n’y avait « aucune preuve permettant d’étayer les conclusions du gouverneur ». Ils ont souligné son comportement de détenue exemplaire et ses « décennies de thérapie ».

Après cette décision, M. Newsom a décidé de ne pas demander à la justice de porter l’affaire devant la cour suprême de Californie, un processus qui aurait pu prendre plusieurs années.

L’ex-détenue doit désormais passer « une année dans un centre de réinsertion pour acquérir les compétences nécessaires afin de faire face à un monde qui a beaucoup changé au cours des cinq dernières décennies », a fait savoir son avocate, dans un communiqué.