WorldTour: le TAS réintègre Katusha en première division

(Keystone-ATS) GENEVE – Coup dur pour l’UCI. Le Tribunal arbitral du sport a désavoué vendredi l’Union cycliste internationale et a redonné à l’équipe russe Katusha sa place dans le WorldTour, la première division.
Ce qui fait passer le nombre de formation du WorldTour à dix-neuf, alors qu’il est censé être limité à dix-huit, posant ainsi plusieurs problèmes aux organisateurs des courses.
La commission des licences de l’UCI avait écarté en décembre dernier la formation russe, qui était à la merci d’une invitation des organisateurs pour participer aux courses les plus importantes. Mais Katusha, qui avait fait appel auprès du TAS, a obtenu gain de cause auprès de l’instance d’arbitrage.
Face à un contingent d’équipes qui n’est plus réglementaire, l’UCI décidera sans doute d’accepter exceptionnellement une formation supplémentaire plutôt que d’en écarter une alors que la saison est d’ores et déjà entamée.
L’Espagnol Joaquim Rodriguez, sur le podium du Giro et de la Vuelta l’an passé, voit donc l’accès au Tour de France s’ouvrir devant lui. Vainqueur de l’étape-reine du Tour d’Oman jeudi, le grimpeur espagnol est le chef de file du groupe qui compte aussi dans son effectif le Russe Denis Menchov, dont le nom a été plusieurs fois évoqué dans la chronique des affaires de dopage.
Katusha, qui est dirigé depuis l’automne dernier par l’ancien champion olympique russe Viatcheslav Ekimov, a intégré le Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC), qui regroupe les équipes en pointe dans l’antidopage, dont il est membre à titre probatoire.
Aucune explication n’avait été avancée publiquement par l’UCI lors du rejet de la demande de Katusha. Mais, en acceptant ensuite la formation russe en deuxième division, la fédération internationale avait implicitement reconnu que la décision était due à des raisons éthiques, liées à plusieurs affaires de dopage passées.
Organisateur du Tour de Romandie, Richard Chassot, n’a pas appris la nouvelle de gaité de coeur. La réintégration de Katusha dans le World Tour l’oblige à accueillir une équipe de plus. «Cela va poser un problème logistique avec les hôtels mais nous n’aurons pas le choix. Je ne peux pas annuler une des deux invitations que nous avons données à IAM Cycling et Europcar.»
Ainsi, le prochain Tour de Romandie, qui débute le 21 avril à Bruson, sera disputé par 21 équipes.