A pesar de la tensión, el pan iraní sigue presente en las mesas kuwaitíes

Un panadero hornea pan iraní en una panadería de Kuwait, el 27 de junio de 2019 afp_tickers

Por nada del mundo se perdería Jalil Kamal una visita al zoco Al Mubarakiya de Kuwait, donde se deleita con un pan iraní recién salido del horno con el que acompaña su plato de kebab, cebolla y rúcula.

A medida que uno se acerca al restaurante Al Walimah («El Banquete»), en el centro de la capital del emirato, el olor a pan recién hecho va invadiendo las callejuelas del viejo mercado.

Ante el panadero iraní del restaurante se alinean varias bolas de masa. Toma una y la extiende cuidadosamente sobre un almohadón redondo que después utiliza para lanzar la fina masa contra la pared enrojecida del horno tradicional para que se cueza.

Una vez cocido, el hornero utiliza una larga pinza para sacar la torta de pan caliente, con la corteza ligeramente ennegrecida, tal como se servirá a los clientes.

Desde hace décadas, el «taftun», el pan iraní, es un imprescindible de las comidas kuwaitíes.

A pesar de las fuertes tensiones en el Golfo, atizadas por la rivalidad entre los Estados sunitas e Irán, chiita, los kuwaitíes, un pueblo de mayoría sunita, se mantienen muy apegados a la cultura persa, sobre todo a sus influencias culinarias.

«El taftun es el único pan que conocemos desde que nacimos», cuenta Kamal, un sexagenario.

– El pan de cada día –

El encargado del restaurante Al Walimah, Hasan Abdulah Zachriaa, un kuwaití de origen iraní, abrió su establecimiento en 1996. Desde entonces, cada día salen de su horno de barro entre 400 y 500 panes.

«El gusto por este pan en Kuwait se debe a que, durante años, nuestras madres lo preparaban en casa», recuerda el septuagenario Zachriaa. «Después empezamos a ir a algunas panaderías y a hacer fila para comprarlo calentito, por la mañana, al mediodía y por la tarde».

«Por la mañana lo comíamos con leche y con ghee [mantequilla clarificada]», explica Derbas Husein al Zoabi, un cliente del restaurante de 81 años.

El taftun completa los platos más populares del Kuwait, como el baja (pedazos de cordero rellenos de arroz), el kara’een (sopa con pies de carnero), un puré de garbanzos o frijoles y el pescado frito o asado.

Casi todos los restaurantes del zoco cuentan con un horno de barro en el que trabajan los horneros iraníes o afganos.

Pero los kuwaitíes también compran su pan iraní, que a veces va condimentado con tomillo o sésamo, en cooperativas ante las cuales hay filas desde la mañana hasta la noche. Muchos acuden con bolsas de tela para conservar las tortas lo más calientes posibles hasta que vuelven a sus casas.

Las panaderías especializadas en pan iraní aparecieron en los años 1970. Actualmente hay más de un centenar, según el director adjunto de la unión de cooperativas, Jaled al Otaibi.

«Estas fabrican dos millones de panes diarios para responder a la demanda», precisa, «y reciben fuel y harina a precios subvencionados para que cada pan solo cueste 20 fils kuwaitíes [cinco céntimos de euro]». El precio puede ascender a 50 fils, según el aderezo, pero siempre es muy abordable.

– Apolítico –

En Kuwait, el tatun iraní resiste la escalada de tensiones en el Golfo, donde Arabia Saudita, vecina del emirato, e Irán están inmersos en una lucha por el liderazgo regional.

«El pan no tiene nada que ver con la política», argumenta el encargado de Al Walimah. «Hay iraníes que viven aquí y nunca faltará un plato tan buscado».

En Kuwait, donde un tercio de los 1,4 millones de habitantes son chiitas, hay unos 55.000 iraníes.

Kuwait mantiene unas relaciones cordiales con la República Islámica, a diferencia de Arabia Saudita, Baréin y Emiratos Árabes Unidos.

Según Jasem Abas, especialista kuwaití en patrimonio cultural, los sobresaltos regionales no tienen ningún impacto en la vida social de sus compatriotas.

«A pesar de las tensiones actuales, el pan iraní sigue siendo uno de los platos favoritos», asegura. «La política no va a estropear la amistad que nos une».