Nueva Zelanda y las Islas Cook firman acuerdo en defensa frente a la influencia de China
Sídney (Australia), 2 abr (EFE).- Nueva Zelanda y las Islas Cook firmaron este jueves una declaración conjunta de defensa y seguridad destinada a reforzar su relación estratégica, en un contexto marcado por la creciente presencia de China en el Pacífico.
El acuerdo, suscrito en la capital de Islas Cook, Rarotonga, busca «establecer un rumbo conjunto hacia el futuro» y clarificar las responsabilidades mutuas en materia de seguridad, según indicó el ministro de Exteriores neozelandés, Winston Peters, en un comunicado oficial del Gobierno publicado este jueves.
Las Islas Cook, un pequeño archipiélago de unos 17.000 habitantes situado en el Pacífico Sur entre Nueva Zelanda y la Polinesia Francesa, mantienen un estatus de libre asociación con Wellington desde 1965. Esto implica autogobierno interno, pero con vínculos estrechos en defensa, política exterior y ciudadanía.
El nuevo entendimiento llega tras meses de tensiones bilaterales, desencadenadas por un acuerdo estratégico que las Islas Cook firmaron con Pekín en 2025, lo que generó preocupación en Wellington y llevó incluso a la suspensión parcial de la ayuda financiera neozelandesa.
Según el comunicado oficial, la declaración de hoy establece compromisos clave, como la obligación de las Islas Cook de consultar con Nueva Zelanda en cuestiones de defensa y seguridad, así como evitar acuerdos con terceros que puedan socavar la relación bilateral.
A cambio, Wellington reafirma su papel como principal socio en defensa del archipiélago y se compromete a reforzar su cooperación militar y estratégica.
El pacto también normaliza las relaciones, incluida la reanudación de la financiación neozelandesa, suspendida en 2025 en medio de las discrepancias.
Peters subrayó que el entorno estratégico actual es «más complejo y disputado que en cualquier otro momento» desde que ambos territorios establecieron su relación de libre asociación, reflejando la creciente competencia geopolítica en la región.
En los últimos años, China ha intensificado su presencia en el Pacífico mediante acuerdos de infraestructuras, comercio y seguridad con varios países insulares, lo que ha generado inquietud en potencias que tradicionalmente tenían mayor influencia en la región como Nueva Zelanda y Australia.
Entre los hitos más relevantes figura el pacto de seguridad entre Pekín y las Islas Salomón en 2022, así como acuerdos estratégicos más recientes con países como las Islas Cook, que incluyen cooperación en economía marítima, minería submarina y desarrollo portuario.
Frente a este avance, Australia y Nueva Zelanda han reforzado su implicación en el Pacífico mediante acuerdos de seguridad, ayuda al desarrollo y cooperación climática.
Camberra ha impulsado tratados bilaterales como el pacto con Tuvalu, que incluye garantías de seguridad y vías de migración climática, y Papúa Nueva Guinea, nación con la que firmó en 2025 un tratado de defensa. EFE
emg/pav/sbb
