Panamá aspira a ser la «joyita» económica del pasado, sin la fama de paraíso fiscal

Ana de León

Ciudad de Panamá, 12 jul (EFE).- Panamá aspira a volver a ser la «joyita» del pasado, cuando su economía, que ahora sufre un fuerte altibajo con la desaceleración del Producto Interior Bruto (PIB) pronosticada para este año, era considerada como la de mayor crecimiento de América Latina y el Caribe, afirmó en una entrevista con EFE el ministro panameño de Comercio e Industria, Julio Moltó.

«Tenemos que aprovechar nuestras bondades a pesar de no ser un país que produzca en exceso. Sí producimos muchísimo servicios y creo que esa es la base para desarrollar nuestra economía de forma que vuelva a ser la ‘joyita’ que era antes», afirmo el ministro del nuevo Ejecutivo de José Raúl Mulino.

La economía panameña fue entre 1993 y 2018 la de mayor crecimiento de América Latina, con una media del 5,9 % anual, de acuerdo con datos del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Ahora, ese organismo proyecta que el crecimiento del PIB del país disminuirá al 2,5 % en 2024, muy por debajo del 7,5 % en 2023, que con la reactivación tras la pandemia fue impulsado por la construcción y la manufactura.

Y todo ello pese a que la dolarizada economía panameña creció un 10,8 % en 2022 y un 15,3 % en 2021, dejando atrás la debacle por la covid-19, que derrumbó en el 2020 el PIB en un 17,9 %.

El Gobierno de Mulino, que asumió el poder el pasado 1 de julio, dice estar enfocado en reactivar esa alicaída economía, siendo esta una de sus principales prioridades, bajo el lema de ser una administración en «pro de la empresa privada».

Esta semana el mandatario formalizó el interés de Panamá en participar en el Mercado Común del Sur (Mercosur) durante la cumbre de Asunción a la que el país acudió en calidad de invitado especial.

Un proceso de integración que, además, empezará «lo antes posible», teniendo las primeras conversaciones en los próximos seis meses, según adelantó a EFE Moltó.

El ministro señaló que para impulsar la economía apostarán por reforzar el sector servicios – la actividad mayoritaria del país-, el «turismo de convenciones», ir de la mano de la empresa privada y poner el foco en el sector tecnológico.

Atraer empresas extranjeras «con transparencia»

Una de las estrategias para empujar la economía es «establecer multinacionales», especialmente de tecnología, y «volver a llevar a Panamá a las primeras esferas donde se hacen negocios en el mundo», adelantó Moltó.

«Queremos hacer recorridos, le llamamos ‘road shows’ internacionales, a primer nivel, acompañados de equipos que ayuden a cerrar negocios, traer a las empresas y ayudarlas a invertir correctamente», apuntó.

Moltó indicó que ya ha mantenido conversaciones con empresas de tecnología de Europa del Este «que han manifestado su interés en mudarse a Panamá». También con Huawei, que quiere ampliar su centro regional de ciberseguridad, ya instalado en el país.

Para todo ello el ministro enfatizó la necesidad de transparencia: «el presidente lo ha dicho claramente (…) que las licitaciones en este país sean claras y no haya amiguismos».

La Justicia panameña tiene pendiente, o con procesados, casos de corrupción vinculados a licitaciones públicas, muchos de los cuales se dieron durante la administración de Ricardo Martinelli (2009-2014), de quien Mulino fue compañero de fórmula en la campaña política hasta la inhabilitación del exmadatario por blanqueo de capitales.

Sacar a Panamá de las listas

Después de los ‘Papeles de Panamá’, la histórica filtración de documentos del extinto bufete panameño Mossack Fonseca, que vinculó a diversas personalidades del mundo con el blanqueo de capitales, el país centroamericano fue incluido en listas grises o de paraísos fiscales.

El pasado octubre, Panamá salió, por segunda vez en menos de una década, de la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI), en la que aparecen los países que presentan deficiencias en la lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo, pero aún permanece en la lista negra de la Unión Europea (UE) de paraísos fiscales.

El presidente panameño ya expresó durante su investidura un «enérgico rechazo» a que Panamá sea incluido en «listas peyorativas, grises o de otros colores», que han perjudicado el modelo de negocio de servicios y al centro bancario panameño, lo cual, según afirmó, es «un irrespeto y una agresión».

Un rechazo que reiteró durante su intervención en la cumbre de Mercosur al pedir apoyo a los países que integran ese importante grupo para salir de las listas grises. EFE

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