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Would you want to know if you were at risk of a disease? Why or why not?

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From innovative treatments to unequal access to medicine, I cover health topics and keep an eye on Switzerland's Health Valley. I'm Swiss-Turkish, and have a background in communications, journalism and photography. Before joining SWI swissinfo.ch, I covered technology and health at Euronews, and my work has been featured in international outlets including Fayn Press, Mediapart, Le Temps and Times of Malta.

Diseases are being diagnosed earlier thanks to more powerful and accessible medical devices.   

But experts warn that this practice can lead to overdiagnosis or the treatment of a disease that won’t progress to cause symptoms. 

How early would you like to know if you were prone to a disease, and have you ever experienced issues with a diagnosis?   

Tell us about your story and if you have any personal experiences that you would like to share privately, write to me at aylin.elci@swissinfo.ch

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A medical personnel helps a patient in a CT scanner, used for diagnosis.

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When diagnosing a disease does more harm than good

This content was published on Switzerland has the highest number of MRI scanners per person in Europe. But more screening doesn’t always lead to better health outcomes.

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ricardohabegger68@gmail.com
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Estimada Aylin:

Le pido disculpas por escribirle con algo de demora; por motivos personales no había podido hacerlo antes.

Quisiera compartirle brevemente algunas experiencias personales con el sistema médico en Suiza, por si le resultan de utilidad para su trabajo.

Regresé a Suiza hace unos 17 años, después de vivir en Argentina, donde las dificultades laborales y la falta de garantías me llevaron a tomar la decisión de volver. A pesar de la situación económica que atravesábamos, logré que mis seis hijos completaran estudios profesionales, algo de lo que me siento muy orgulloso.

Desde mi regreso, intenté tratar una dolencia que arrastraba desde hacía tiempo, producto del estrés vivido. Durante los primeros cinco años cambié varias veces de médico de cabecera, pensando que quizás se trataba de un problema de diagnóstico. Todos coincidían en que debía hacerme una endoscopía, pero mi sistema digestivo estaba tan irritado que incluso sangraba, por lo que temía someterme a ese procedimiento.

Un día escuché a un gerontólogo mencionar que, según un médico suizo ya jubilado, en Suiza muchos profesionales son reacios a recetar medicamentos. Esa observación me hizo pensar, y decidí preguntar directamente a mi médico de cabecera por qué no me prescribía ningún tratamiento. Sorprendido, me respondió: “¿Qué medicamentos quiere?”. Le mencioné uno que había encontrado investigando por mi cuenta, y me lo recetó sin objeciones. Para mi asombro, después de cinco años de intentos, empecé a mejorar apenas dos horas después de tomarlo.

Casos similares me ocurrieron con otros problemas, como un eczema en el cuero cabelludo que finalmente pude curar gracias a un dermatólogo sudamericano, después de varios intentos infructuosos con especialistas suizos. Estas experiencias me hicieron reflexionar sobre ciertos aspectos de la práctica médica aquí, especialmente sobre la dificultad que enfrentan los profesionales extranjeros para ejercer plenamente sus competencias.

En mi familia hemos visto situaciones parecidas en otras áreas, por ejemplo en odontología. Una de mis hijas es odontóloga formada en Argentina, pero aquí solo puede trabajar como higienista dental, ya que los títulos sudamericanos no son reconocidos. En una ocasión, un odontólogo me realizó un tratamiento que terminó con una herramienta fracturada dentro del diente, situación que descubrimos un año después con otro profesional.

No pretendo generalizar ni desmerecer la formación suiza, pero creo que las trabas para validar títulos extranjeros empobrecen el sistema y limitan la diversidad de enfoques que podría enriquecerlo. Muchos profesionales cualificados de otros países terminan desempeñando trabajos por debajo de su nivel de formación, lo que considero una pérdida tanto para ellos como para la sociedad.

Espero que este testimonio pueda serle útil para su investigación o reportaje. Si considera que puede aportarle algo, quedo a su disposición por si desea comentarlo o intercambiar algunas palabras al respecto.

Le envío un cordial saludo,

Ricardo Habegger
ricardohabegger68@gmail.com

JARN
JARN

Diagnostics are only as good as the humans who design, program, or implement them. At a university hospital here in Switzerland, my rare disease was completely missed because they hadn’t updated their diagnostic criteria or testing panels.____I suffered for six years before seeking care in another city, where the hospital was using up-to-date diagnostics. There, my very first blood test immediately revealed the disease.____This experience taught me that under-diagnosis can be just as harmful as over-diagnosis. Medical knowledge and testing evolve quickly, and when institutions fail to keep up, patients pay the price. ____I spent many thousands on unnecessary testing. So which is worse, knowing you have a disease that may manifest or not, or not being diagnosed at all because ehe hospital does not keep current with diagnostic criteria? It's a fine line and it's the patients who suffer.

Aylin Elçi
Aylin Elçi SWI SWISSINFO.CH
@JARN

A fine line indeed. Thanks for sharing your experience!

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