Au Caire, Pro Helvetia fait de la diplomatie culturelle en toute modestie

En dehors de l’Europe, l’antenne égyptienne de la Fondation suisse pour la culture est quasiment la seule et la plus ancienne. Pour sa nouvelle directrice, Anita Müller (photo), culture peut rimer avec paix.

En dehors de l’Europe, l’antenne égyptienne de la Fondation suisse pour la culture est quasiment la seule et la plus ancienne. Pour sa nouvelle directrice, Anita Müller (photo), culture peut rimer avec paix.

Pour y parvenir, il faut surmonter les embûches. La circulation du Caire est dense et insaisissable au profane, avec ses coups de klaxons et les coups de gueule pacifiques de conducteurs résignés à subir les bouchons. La Fondation suisse pour la culture occupe un petit deux-pièces dans l’enceinte de l’ambassade de Suisse, rue Abdel Khaleq Sarwat, à quelques minutes à pied du Nil.

Sa particularité est d’être la plus ancienne et quasi unique antenne de Pro Helvetia en dehors des frontières européennes. Le bureau de Cap a été créé voici deux ans à peine. Le dixième anniversaire de Pro Helvetia n’a pu être célébré en 1997. La fête a été ternie par le massacre de Louxor.

«Nous faisons en quelque sorte de la diplomatie culturelle», concède, sourire aux lèvres, Mme Anita Müller, la toute nouvelle directrice de Pro Helvetia. Et elle ne manque pas d’arguments: connaissance et compréhension mutuelles entre les peuples, processus d’échange réciproque.

Une vision qui correspond à l’évolution du rôle des institutions comme Pro Helvetia, chargées des actions culturelles suisses à l’étranger. De la promotion unilatérale de l’art et des artistes suisses hors de ses frontières, on est passé au soutien des échanges culturels dans les pays eux-mêmes.

Et la série de rencontres organisées ce mois de février au Caire, avec l’artiste genevoise Sylviane Dupuis, en est la preuve vivante. «Je souhaite également faire la démarche inverse. Présenter, lors d’une tournée en Suisse, des musiciens égyptiens», souligne Mme Müller.

L’antenne cairote de Pro Helvetia ne dispose pas des moyens de l’Alliance française (15 millions de francs par an) ni ceux du British Council ou du Goethe Institut. Deux personnes à plein temps, seulement, pour un budget annuel destiné aux projets atteignant à peine les 400’000 francs.

L’important, pour Mme Müller, est toutefois de s’inscrire dans la durée. «La rencontre entre les civilisations est un processus de longue haleine». Pas d’activités ponctuelles, donc, mais «uniquement des contacts de longues durées, répétés sur des années, pour favoriser les échanges». Illustration de ce choix: «le Théâtre pour enfants». Des acteurs suisses et égyptiens mettent en scène et jouent une pièce de théâtre. Résultat: cette année, près de 20.000 enfants ont pu les entendre jouer en arabe, mais également en dialecte suisse alémanique.
Dans ce sens, la culture mériterait bien de devenir le troisième pilier de la politique extérieure suisse, aux côtés de la diplomatie et de l’économie. Pour favoriser la sécurité et la promotion de la paix dans le monde.

Jugurtha Aït-Ahmed, envoyé spécial au Caire