Le siècle de l’image: le cocktail surréaliste

Comment l'image photographique a-t-elle traduit le siècle? Onzième des douze documents choisis par le Musée de l'Elysée à Lausanne: «Le violon d'Ingres» (1924) de Man Ray.

Ingres a peint une célèbre odalisque. Et à ses moments perdus, il jouait du violon. C’était son hobby, son violon d’Ingres, si vous préférez. Quant à Man Ray, il aimait également la peinture, mais aussi la photographie. Et les femmes. Et il avait des amis surréalistes. Prenez tous ces éléments, secouez-les, et vous parviendrez à cette célébrissime image, cette odalisque callipyge au dos harmonieusement décoré d’ouïes de violons. C’est cultivé, intelligent, et drôle.

Man Ray est né Emmanuel Radnitsky, le 27 août 1890 à Philadelphie. A l’origine, ce qui l’attire, c’est le dessin et l’aquarelle. D’ailleurs, lorsqu’il achète son premier appareil photographique, en 1915, c’est principalement pour reproduire ses tableaux…

Son premier contact avec le dadaïsme, Radnitsky l’aura avec Marcel Duchamp, aux Etats-Unis. Puis à Paris en 1921, Man Ray rencontrera tous les esprits disjonctés et incontournables du moment: Tristan Tzara, Erik Satie, Jean Cocteau, puis Picasso, Eluard… Désormais, Man Ray fera partie des innombrables artistes qui, dans ces années-là, contribuèrent à faire rayonner la Ville Lumière. Et s’il quitte Paris en 1940 – on comprend pourquoi – il y reviendra dès 1951. C’est là qu’il mourra, en novembre 76.

Peinture. Photographies. Montages. Livres. Films. L’art de Man Ray est multiple. Et de cette production polymorphe, «Le violon d’Ingres» est assez représentatif. «Cette photo marque un moment important dans la photographie: pour les surréalistes, tout moyen d’expression est bon pour faire de l’art. C’est une manière de décloisonner les pratiques artistiques. La peinture n’est pas largement au-dessus, la photographie vaguement au-dessous, on ne se pose plus la question de cette façon-là. Ce qui est intéressant, c’est le mélange de diverses expressions possibles», commente Daniel Girardin, conservateur du Musée de l’Elysée.

Une démarche qui a rencontré l’aval du grand public: la femme-violon de Man Ray est une star. On la trouve partout, fidèle à elle-même ou détournée au profit de multiples causes ou canulars. La Mona Lisa de la photographie?

Bernard Léchot