Symbole de la démocratie au Liberia: Star Radio veut retrouver sa voix

La Fondation Hirondelle se bat pour la liberté des médias au Liberia. Accusée de favoriser l’instabilité, Star Radio, la station indépendante créée par l’ONG suisse, a cessé d’émettre le 15 mars sur ordre du gouvernement libérien.

La Fondation Hirondelle se bat pour la liberté des médias au Liberia. Accusée de favoriser l’instabilité, Star Radio, la station indépendante créée par l’ONG suisse, a cessé d’émettre le 15 mars sur ordre du gouvernement libérien.

Star Radio est née en 1997. Son objectif: soutenir le processus électoral libérien et la transition démocratique après plus de sept ans de guerre civile.

«Aujourd’hui, affirme Jean-Marie Etter, président de la fondation Hirondelle, notre station est devenue le symbole de la liberté de la presse et des droits de l’homme au Liberia». La fermeture de Star Radio, qui diffusait ses programmes en quatorze langues locales, a d’ailleurs suscité une vague d’émotion dans le pays. Une indignation renforcée par la fermeture de la station catholique Radio Veritas.

Médias en tête, la société civile libérienne s’est, en effet, mobilisée contre la double décision jugée arbitraire du gouvernement libérien, qui accuse les deux antennes d’ébranler la sécurité et la stabilité du pays.

En fait, dans un paysage médiatique occupé par la radio gouvernementale et des stations privées commerciales, Star Radio se distinguait par l’impartialité de ses programmes. Elle battait, d’ailleurs, des records d’audience et engrangeait les distinctions pour la qualité de son information.

De plus, Star Radio était une source d’informations indépendante appréciée et une référence pour les autres médias locaux.

Au bénéfice d’un financement américano-européen, la station n’en est d’ailleurs pas à ses premiers démêlés avec le gouvernement libérien. En octobre 1998, elle avait été contrainte d’abandonner les ondes courtes au profit de la bande FM. Résultat: une réduction de plus de la moitié de son auditoire potentiel.

A l’époque, le président Charles Taylor accusait Star Radio d’être contrôlée par des étrangers. Aujourd’hui, il s’acharne à nouveau contre elle. Pourtant, la Fondation Hirondelle se contente de fournir une assistance technique à la station dont la direction et le personnel sont entièrement de nationalité libérienne.

Sous le coup, la Fondation espère que le gouvernement libérien reviendra sur sa décision. Elle compte notamment sur les contacts diplomatiques et sur la pression des associations de journalistes pour faire fléchir le président Taylor.

Créée par des journalistes en 1995, la Fondation Hirondelle a toujours poursuivi un même but: promouvoir la paix et la prévention des conflits dans le monde par le biais d’une information indépendante. Un rôle qu’elle entend bien achever au Liberia et ailleurs en Afrique en continuant de soutenir le débat démocratique.

Ainsi, la semaine dernière, en collaboration avec les Nations unies, elle a relancé Radio Ndeke Lucas, à Bangui, capitale de la République Centrafricaine. Et, en Angola cette fois, elle espère bien ouvrir, dans les semaines à venir, un studio de production radiophonique financé par le gouvernement belge et l’UNESCO. En attendant de pouvoir lancer une radio indépendante.

Vanda Janka