Shell repousse à 2012 des projets de forages au large de l’Alaska

(Keystone-ATS) Le groupe pétrolier anglo-néerlandais Shell a annoncé jeudi qu’il espérait pouvoir lancer l’an prochain un programme de forages sous-marins au large de l’Alaska. Ce projet, qui devait démarrer l’an dernier, avait été gelé suite à la marée noire du golfe du Mexique, causé par son rival BP.

« Nos projets de forages en 2010 ont été suspendus à la suite de l’explosion » de la plateforme Deepwater Horizon, exploitée par la firme britannique BP, qui a déclenché la pire catastrophe écologique de l’histoire des Etats-Unis, a rappelé le directeur général de Shell, Peter Voser, au cours d’une conférence avec des analystes consacrée aux résultats 2010 du groupe.

« Malgré tous nos efforts, nous attendons toujours certains permis cruciaux, et le calendrier d’obtention de ces autorisations est toujours incertain. Par conséquent, nous avons décidé, à regret, de ne pas procéder à des forages sous-marins en Alaska en 2011 », a-t-il ajouté.

Il a rappelé que Shell avait multiplié ces dernières années les investissements dans les ressources d’hydrocarbures sous-marines en Alaska, en pure perte pour le moment puisqu’il n’a pu procéder à aucun forage dans cette zone prometteuse située aux confins de l’Arctique.

Les écologistes applaudissent

Aux Etats-Unis, l’organisation écologiste Sierra Club a salué le report à 2012 des projets de forages de Shell. « C’est une victoire pour la sécurité des ouvriers et pour l’environnement », a estimé le Sierra Club qui craint pour l’intégrité de l’océan Arctique en cas de marée noire.

De son côté, le Centre américain pour la diversité biologique, une ONG, s’est prononcé pour que les autorités américaines n’autorisent jamais Shell à forer dans la région.

Shell, qui avait participé au développement de l’extraction pétrolière en Alaska dès les années 1950, s’était retiré de la région à partir de 1997. Mais il y a fait un grand retour depuis 2001, en investissant des milliards de dollars dans des permis d’exploration couvrant de vastes zones sous-marines.