Cent’anni fa moriva la mamma di Heidi
Cento anni fa, il 7 luglio 1901, moriva a Zurigo l'autrice di «Heidi» Johanna Spyri (nella foto). Benché il suo nome rimanga indelebilmente associato alla figura della giovane montanara, la Spyri fu un'attiva frequentatrice dei circoli letterari zurighesi e scrisse in tutto una cinquantina di racconti.
Quarta di sei figli, Johanna Heusser nasce il 12 giugno 1827 a Hirzel, nella campagna zurighese. Suo padre è un medico chirurgo che si occupa anche di malati mentali, mentre la madre, fervente religiosa, ha un certo talento per la scrittura: la sua «Cronaca familiare» è una preziosa fonte di informazioni sui primi anni della vita di Johanna.
Dopo la scuola dell’obbligo, la giovane Johanna passa due anni a Zurigo, prendendo lezioni di piano e di lingue, e quindi un anno in collegio a Yverdon (VD) per imparare il francese. Al ritorno in famiglia, si occupa dell’educazione delle due sorelle più giovani, cercando di sbarazzarsi delle visione bigotta del mondo trasmessagli dalla madre. In questo periodo passa le estati nelle montagne intorno a Coira, dove ambienterà la storia di Heidi.
Nel 1852 Johanna Heusser sposa l’avvocato Johann Bernhard Spyri, che nel 1868 diventerà «Stadtschreiber» (segretario comunale) di Zurigo. Dall’unione nasce un unico figlio, che muore a soli 32 anni nel 1884. Lo stesso anno la scrittrice deve far fronte anche alla morte del marito.
Johanna Spyri ha una vita sociale molto attiva e partecipa fin dal suo arrivo a Zurigo alle serate letterarie organizzate dalla madre dello scrittore zurighese Conrad Ferdinand Meyer, con il quale avrà una fitta corrispondenza. Ha buoni contatti anche con l’autore Gottfried Keller e con il compositore tedesco Richard Wagner, la cui carriera a Zurigo deve molto all’interessamento del marito.
Nonostante questi contatti, a Zurigo la Spyri si sente isolata e finisce col cadere nella depressione, dalla quale riuscirà a riprendersi a fatica grazie ad una fede ritrovata. Nel 1871, all’età di 44 anni, pubblica sotto pseudonimo il suo primo racconto per il giornale di un pastore amico della madre.
Nel 1878 scrive il suo primo racconto per bambini. La storia di Heidi, pubblicata in due raccolte nel 1880 e nel 1881, è la prima opera pubblicata sotto il vero nome dell’autrice. Avrà un successo immediato, accendendo l’entusiasmo di Conrad Ferdinand Meyer.
In tutto la Spyri ha pubblicato 48 romanzi – racconti per ragazzi, giovani adulti o adulti – per la maggior parte accolti molto favorevolmente dal pubblico e dalla critica. Prima di morire, l’autrice di Heidi ha bruciato quasi tutti gli scritti e i documenti a carattere personale. La sua biografia si basa oggi in gran parte sugli scritti della madre e degli uomini di cultura che l’hanno conosciuta.
swissinfo e agenzie
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