La Charles Duna Primary è la più grande delle 12 scuole elementari della township di New Brighton, un quartiere a nord di Port Elizabeth dove è stata assegnata a residenza la popolazione nera durante l'apartheid. La scuola ospita più di 1'000 allievi di età compresa tra 5 e 14 anni.
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Sume Nombulelo è la direttrice dell'istituto. Lo sguardo severo non deve trarre in inganno: questa donna dal carattere risoluto è in realtà una seconda madre per questi scolari provenienti dagli strati più sfavoriti della popolazione.
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«Ci mancano almeno 14 insegnanti; attualmente vi sono in media 45 allievi per classe, un numero doppio rispetto a quello di certe scuole dei quartieri bianchi», spiega la direttrice.
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I costi di iscrizioni ammontano a 40 rand all'anno (circa 6 franchi). Una somma che molti genitori non possono sborsare. Se necessario, Sume Nombulelo però chiude gli occhi.
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Circa 200 allievi che hanno particolari difficoltà possono usufruire di corsi speciali. Quando si hanno lacune nel leggere o nello scrivere, è difficile colmare il ritardo in classi così grandi.
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Il materiale arriva regolarmente con due o tre mesi di ritardo all'inizio dell'anno. «Le 12 scuole della townshiph non hanno nessuna biblioteca ufficiale. I soli libri che possediamo ci sono forniti da donatori in Inghilterra», sottolinea Sume Nombulelo.
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Misure speciali nella sala d'informatica per evitare atti di vandalismo e furti. Tutti i computer provengono da donatori privati inglesi o tedeschi.
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Due blocchi sanitari su tre hanno dovuto essere chiusi per un problema di canalizzazioni difettose. Del guasto si è al corrente da tempo, ma il ministero dell'educazione e le autorità locali non fanno altro che passarsi la patata bollente. «Dal 2005 abbiamo almeno l'elettricità», constata con una certa ironia la direttrice.
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La fontana esterna è sotto sorveglianza permanente per evitare ogni spreco.
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«Abbiamo il nostro orto e a mezzogiorno offriamo un pasto ad ogni bambino. A volte è l'unico pasto consistente che hanno.»
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Delle riserve di cibo, provenienti essenzialmente dalla Germania e dall'Inghilterra. Nelle township sudafricane ancora troppo spesso le organizzazioni non governative e gli organi di cooperazione si sostituiscono alle autorità local.
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Una delle principali preoccupazioni nelle scuole dei quartieri più poveri è l'assenteismo degli insegnanti, poco motivati a causa dei salari bassi.
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«Il tasso di scolarizzazione supera il 90% a livello di scuole elementari. La maggior parte degli allievi però abbandona durante le scuole medie. I genitori spesso non hanno più i mezzi per pagare le tasse d'iscrizione, che possono raggiungere i 500 rand (75 franchi) all'anno. Il prezzo del materiale scolastico e dei trasporti può pure rappresentare un ostacolo».
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«Lo sport è molto importante per lo sviluppo psicosociale dei bambini. Quando arrivano a scuola, alle sette e mezza, tutti gli allievi devono effettuare qualche giro del campo a corsa. Sfortunatamente abbiamo solo tre docenti di sport per mille allievi. Anche in questo ambito il sostegno delle ONG è molto prezioso».
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Dal 1995, in Sudafrica esiste un unico sistema educativo nazionale. In realtà, però, la pesante eredità dell'apartheid è ancora oggi fortemente radicata. Visita della Charles Duna Primary, una delle 12 scuole elementari della township di New Brighton, a Port Elizabeth. (fotografie e testi: Samuel Jaberg)
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Dirigo una squadra multilingue incaricata di coprire l’attualità degli svizzeri e delle svizzere all’estero per fornire loro le informazioni necessarie per partecipare alla vita politica nella Confederazione.
Dopo gli studi in scienze politiche a Neuchâtel e Berna, ho fatto i primi passi nel giornalismo multimediale presso Teletext poi alla RTS. Lavoro dal 2008 a SWI swissinfo.ch, dove ho occupato diverse funzioni giornalistiche e di quadro.
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