Extraindo partículas de DNA da biodiversidade em água, ar e solo

Como medir rapidamente a biodiversidade de uma floresta tropical? Cientistas suíços estão experimentando drones e um laboratório móvel para coletar e analisar vestígios de DNA animal e vegetal. Seu campo de testes: um salão tropical no zoológico de Zurique.

Como levantar a biodiversidade de cem hectares de floresta tropical em apenas 24 horas? Uma equipe de especialistas em genética, ciências ambientais e robótica se propôs a solucionar essa tarefa desafiadora. O fato de que cada ser vivo deixa vestígios de DNA ao seu redor, o chamado DNA ambiental (eDNA), é útil para cientistas como os da Escola Politécnica Federal de Zurique (ETH). Ao analisar e contar os diferentes fragmentos de DNA dentro de uma amostra, eles podem avaliar a diversidade biológica de uma região. Os robôs ajudam a acelerar ainda mais o processo. Em vez de mãos humanas, um drone coleta as amostras do ar, da água e do solo. Nossa equipe de vídeo acompanhou os testes dos pesquisadores no Zoológico de Zurique em maio.
 
O objetivo de ensaios em andamento como esses não é apenas fazer ciência de forma mais eficiente; mas também entender melhor as florestas tropicais que abrigam a maior diversidade de animais e plantas do mundo. Inúmeras espécies ainda não estão documentadas, e teme-se que muitos ecossistemas e seus habitantes sejam destruídos antes que seu valor científico possa ser catalogado.

Os pesquisadores da ETH formaram uma equipeLink externo em 2019 para participar da competição XPRIZE RainforestLink externo. Os vencedores serão anunciados em 2024 e levarão para casa US$ 10 milhões em prêmios.

Adaptação: DvSperling