Rastros fósseis nos Alpes revelam história pré-histórica suíça

As marcas hoje visíveis na laje de arenito de Vieux-Emosson foram deixadas por animais que passaram por ali há 230 milhões de anos. Keystone

A Suíça ocupa posição de destaque mundial no estudo de pegadas fósseis, com sítios que revelam comportamentos de animais pré-históricos. Uma descoberta nos Alpes, inicialmente atribuída a dinossauros, foi reinterpretada como vestígios de arcossauros.

Em 1976, o geólogo francês Georges Bronner descobriu vestígios de fósseis em um paredão rochoso na região de Vieux-Emosson, nos Alpes do Valais, próximo à fronteira com a França.

O fato de a descoberta ter ocorrido naquele ano não foi coincidência. Georges Bronner participava da organização de uma exposição sobre a geologia da região como parte das atividades de construção da barragem de Emosson, que seria inaugurada em 1º de outubro de 1976.

Além disso, o ano de 1976 foi marcado por uma seca prolongada, um fenômeno sem precedentes que afetou profundamente a população. Nas montanhas, essa “seca do século” causou um recuo mais acentuado do que o habitual dos campos de neve, expondo rochas normalmente cobertas de neve.

Em seu livro Um Dinossauro nas MontanhasLink externo, Pierre-Yves Frei recria a história dessa descoberta. Colaborador do Museu de História Natural de Genebra, jornalista, autor e divulgador científico, ele utiliza um método já comprovado em trabalhos anteriores, como “Patê de Elefante com Calvino”: partindo de um fato específico para apresentar uma visão geral completa e multidisciplinar de um tema.

Neste caso, a descoberta de 1976 oferece uma oportunidade para discutir, entre outras coisas, a história da paleontologia, a tectonismo de placas e a classificação das espécies.

Dinossauros que não são dinossauros

A descoberta, feita por acaso durante uma caminhada, é excepcional. Trata-se de uma placa de arenito de 350 m² com mais de 800 vestígios fósseis em sua superfície, datados do período Triássico. “Da noite para o dia, Émosson se torna um farol da icnologia, situado a 2400 metros de altitude”, observa Pierre-Yves Frei.

A pesquisa realizada na época revelou imagens de animais, em sua maioria dinossauros, se movendo por uma faixa de areia à beira-mar. E dinossauros sempre despertaram a imaginação. “Há 200 milhões de anos, dinossauros pastavam em Vieux-Emosson”, exclamou o jornal Le Nouvelliste, em 1979. Rapidamente, os dinossauros passaram a ser usados até mesmo para promover o turismo na regiãoLink externo. “Praia, montanhas, dinossauros: uma receita ideal para uma história destinada a um grande sucesso”, observa Frei.

A vista para o maciço do Monte Branco já é suficiente para atrair turistas. Mas se, além disso, houver um dinossauro, é ainda melhor. Em Finhaut, no vale do Trient, os responsáveis pela promoção turística compreenderam isso muito bem. Keystone / Jean-Christophe Bott

Mas essa história cativante não convence a todos. Por exemplo, a ausência de conchas fossilizadas ou microalgas em uma área que se acredita ter sido litoral alimenta as dúvidas. E desta vez, não é um cometa do espaço, mas sim a pesquisa científica que extinguiu os dinossauros do Valais.

Em 2002, paleontólogos concluíram que as pegadas encontradas no local não eram de dinossauros, mas de arcossauros, répteis do Triássico ancestrais de crocodilos e dinossauros. Quanto à praia, ela havia se transformado na margem de um rio da Pangeia, o supercontinente que ainda existia no início do período Triássico.

“É preciso admitir: o título deste livro é um pouco sensacionalista. Anuncia um dinossauro na montanha e teima em demonstrar, ao longo das páginas, que não existe nenhum”, reconhece o seu autor, Pierre-Yves Frei. epflpress

Jurassic Park está localizado no… Jura

A Suíça possui outros sítios triássicos. O cantão do Ticino abriga um dos depósitos de fósseis do Triássico Médio mais importantes do mundo, no sítio de Monte San GiorgioLink externo, Patrimônio Mundial da UNESCO. Este local tem até mesmo sua própria estrela: o Ticinosuchus, um arcossauro carnívoro relacionado proximamente aos ancestrais dos crocodilos. Mas aqui também não há vestígios de dinossauros.

No entanto, existem vestígios de dinossauros que datam do período Triássico na Suíça. Duzentos foram encontrados no Parque NacionalLink externo, ao sul do cantão dos Grisões. Mas também aqui há uma pequena decepção: os dinossauros do Parque Nacional eram muito menos imponentes do que os do Parque Jurássico. Descobertas em 1961, essas pegadas foram datadas de aproximadamente 220 milhões de anos atrás, um período em que os dinossauros ainda eram relativamente pequenos e pouco diversificados. Elas são atribuídas a dinossauros herbívoros primitivos que mediam entre 5 e 8 metros de comprimento.

Afinal, na Suíça existem ou não vestígios daqueles enormes dinossauros que fazem crianças e adultos sonharem? Sim, eles existem, nas montanhas do cantão do Jura, no coração da cordilheira que deu nome ao período Jurássico, a era de ouro dos dinossauros. Assim como em Vieux-Emosson, foram obras de construção que trouxeram esses vestígios à luz.

No início dos anos 2000, a construção de uma rodovia levou à descoberta de pegadas de dinossauros, preservadas desde o período Jurássico Superior. Naquela época, a futura região do Jura assemelhava-se às Bahamas, com pequenas ilhas e grandes bancos de areia expostos. Paleontólogos encontraram cerca de 14 mil pegadas, totalizando 637 rastros, o que constitui uma densidade incomum para a Europa. A descoberta dessa verdadeira “rodovia dos dinossaurosLink externo” foi imediatamente considerada excepcional devido à sua escala e à nitidez dos rastros.

E desta vez, tratava-se de dinossauros “de verdade”. As superfícies descobertas durante a construção da rodovia revelam pegadas de saurópodes, ou seja, herbívoros quadrúpedes de grande porte, e de terópodes carnívoros. Algumas pegadas indicam animais que podiam atingir até 30 metros de comprimento, o que os tornaria os maiores dinossauros já encontrados na Suíça.

Mais do que apenas vestígios

O solo suíço não produziu fósseis de grande porte como os encontrados em abundância nos Estados Unidos, na Argentina ou na China. Atualmente, o maior fóssil ósseo é um Plateossauro, com aproximadamente oito metros de comprimento, descoberto em Frick, no cantão da Argóvia. Ele é, portanto, consideravelmente menor do que os gigantes que deixaram sua marca nas montanhas do Jura.

Embora contenha relativamente poucos fósseis, a Suíça ocupa um lugar de destaque no mundo da icnologia. De fato, o território do país possui uma densidade excepcional de sítios arqueológicos em uma área relativamente pequena. Além disso, os depósitos contêm algumas das pegadas mais bem preservadas da Europa e abrangem períodos geológicos cruciais para a compreensão da evolução dos vertebrados: o Triássico Inferior (primeiros arcossauros), o Triássico Superior (diversificação dos primeiros dinossauros) e o Jurássico Superior (o auge dos grandes dinossauros).

É claro que as pegadas são menos impressionantes do que os grandes fósseis que são o orgulho dos museus. No entanto, para aqueles que sabem observá-las, elas são muito mais do que simples marcas no chão. A icnologia nos mostra como os animais extintos realmente viviam: seus rastros revelam sua marcha, velocidade, tamanho e, às vezes, suas interações. As pegadas capturam um momento da vida de um animal caminhando, acelerando, que se arrasta ou que segue um grupo.

“A paleoicnologia abre janelas particulares para o passado, para o comportamento de animais que estão mortos há milhões de anos, enquanto a análise de esqueletos fósseis geralmente fornece apenas indicações anatômicas sobre um organismo”, enfatiza Frei.

Edição: Samuel Jaberg

Adaptação: DvSperling